- Бочки, опрокидывайте бочки! - изо всех сил хрипел
старейшина.
Люди в нерешительности застыли: в бочках хранился запас питьевой
воды, лишиться её — верная гибель, но делать было нечего.
Наваливались скопом и опрокидывали. Одну, вторую, третью...
Выплескали почти всё, и наконец огонь стал сходить на нет, но
прогоревшие участки обламывались и исчезали под водой. Люди,
вооружившись факелами, разбрелись по всему острову, вернее той
жалкой третьи, которая от него осталась, чтобы не дать притаившимся
в воде чудовищам вновь забраться на берег. Боясь обжечься, те, к
счастью, вскоре отстали.
Меж тем пришла ночь и стёрла линию горизонта, погрузив
монотонный водный пейзаж в не менее однообразную тьму. Две луны,
окружённые россыпью звёзд, сияли на небе и отражались в спокойной
чёрной глади.
За короткое время, пролетевшее от сумерек до темноты, племя
лишилось двух третей острова и запаса питьевой воды, а это означало
верную смерть. Поднялся ропот, Аламеду обвиняли в пожаре.
- И так с трудом держались на плаву, уж четверть острова сгнила,
ещё сами же и подожгли, - возмущались одни.
- А нам теперь даже укрыться негде, - добавляли другие,
потерявшие в огне свои навесы.
- Что укрытия — мы от жажды помрём! Воды на полглоточка
осталось, - восклицали третьи.
- А вы слышали, как она с огнём говорила? - вставляли Найра и
Калу̀. - Ясный путь — ведьма.
- Говорила, было дело, - соглашались остальные.
- Да если бы не Аламеда, вас бы всех уже сожрали, - громко
крикнул Лони. Голос его дрожал от обиды и несправедливости.
- Вот именно, - хмуро добавила Нита.
- Придумка хорошая, - согласилась Муна, вытирая ладонью
перепачканное в саже лицо, - но надо сперва научиться обращаться с
огнём, а потом геройствовать.
- Верно Муна говорит, - подхватили остальные, - решила показать,
что она умнее других и натворила бед.
Аламеда с потерянным видом стояла в толпе и слушала краем уха,
словно говорили совсем не о ней. Из головы не шло то лицо из огня.
Этот проклятый доктор. Откуда он взялся и что ему нужно? Аламеда
вдруг испугалась. Происходило нечто такое, чего она не понимала, и
ставило под угрозу её замысел.
- Я не хотела, мне очень жаль, - проронила она, отделившись от
горстки народа, и пошла к себе под навес. Ей нужно было всё
обдумать.
- Ей жаль, - крикнула Найра вслед. - У самой-то есть крыша над
головой, а остальные где поместятся?