- Может быть, ты даже знаешь, почему птицы не поют? - спросил
Арэнк.
- Нет, этого я не знаю...
Девушки приступили к работе. Выбрали из кучи стёсанных веток те,
что покрупнее и установили каркас будущего навеса. Затем принялись
переплетать между собой и укладывать поверх тонкие прутья. На это
ушло много времени, стало смеркаться.
- Нита, наверное, уже вернулась на остров, - сказала Аламеда.
Она закрыла оставшуюся прореху в крыше и присела отдохнуть. - Под
навес этой ночью отправим детей с матерями, а завтра построим
ещё.
Она глотнула воды из глиняной бутылки, которой поделился с ними
Арэнк, и глянула на Муну. Что это с ней? Щёки тронул нежный
румянец, губы тоже порозовели, как закатное небо. Тут Аламеда
заметила, что Муна размяла в пальцах несколько красных ягод, росших
вокруг на мелких кустарниках, и снова нанесла немного сока на
скулы. Она преобразилась и стала ещё красивее, чем обычно.
- Что смотришь? - бросила та, заметив, что Аламеда наблюдает за
ней.
Та промолчала и, отвернувшись, устремила взгляд на закат.
Впервые она видела, как Муна прихорашивается. Для Арэнка красоту
наводит. Только ей незачем, она и так самая заметная девушка
племени. Он непременно выберет её. Аламеде снова стало тоскливо.
Она вспомнила, как сама готовилась к встречам с Роутегом, как
хотела понравиться ему. Приглаживала ореховым маслом свои длинные
волосы, которые он часто ласкал в крепких ладонях. Расписывала тело
татуировками с символами любви и семейного очага. Давно это было, и
уже развеялось по ветру, как зола от пепелища. Ничего не вернуть,
всё в прошлом...
Девушки почти закончили обустраивать навес, когда Арэнк наконец
оставил топор. Он разжёг костёр. Красное пламя взвилось в небо,
словно сигнальный огонь, указывая путь десятку огоньков поменьше,
которые показались вдали, за деревьями. Плавучий остров приближался
к берегу, и ночное безмолвие нарушили людские голоса.
Остров-плот заякорили возле берега, но за время пути от него
отслоился ещё один большой кусок, и добрая часть скарба племени
утонула. Спасённые пожитки перенесли на холм. Было решено, что под
построенный Муной и Аламедой навес пойдут спать дети, а остальные —
уж где придётся. Племя объединилось вокруг костра. Поужинали чем
пришлось. Арэнк поделился с гостями своими немногими запасами:
рыбой, ягодами и корнеплодами, которые по виду напомнили Аламеде
корень любимой маниоки. Пока еда коптилась на углях, лесоруб
показал женщинам, где растут съедобные корневища, ягоды и лишайник,
и объяснил, как отличить их от несъедобных. Многие из этих растений
те отродясь не видели.