- Не благодари, - проклокотало бесформенное создание откуда-то
из глубины чёрной бесконечности. - Твоя просьба нарушила
Равновесие… Мне придётся восстановить его... Расплата близка… -
говорящая воронка затянулась. Скользкая масса сползла в воду,
растеклась по ней жирным пятном и исчезла.
- Расплата? - ужаснулась колдунья.
***
Следующей ночью людей разбудила чудовищная буря, какой они
никогда не видали прежде. На лес обрушился ливень невиданной силы.
Ветвистые молнии, словно ночные кошмары, заглядывали в окна хижин.
Чудовищное громовое эхо сотрясало весь холм. Трещали и валились
старые деревья, а молодые — гнулись к земле, грозясь вот-вот
переломиться пополам. Окружающий поселение лес с трудом сдерживал
натиск бури. Ветер гонял по воздуху одежду, что сушилась на
тростниковых верёвках, да остатки растопки с кострища, рвал в
клочья подготовленные к шитью полосы древесной коры. Весь мир
превратился в сплошной водный саван, стягивающийся вокруг
несчастных людей. Они жались внутри своих хижин, боясь, что
очередной порыв ветра целиком сорвёт тростниковые крыши, с которых
и так уже сочились на пол тяжёлые капли. И хорошо ещё, что, строя
жилища, догадались мешать глину с рогозом — так быстро выходили
крепкие и устойчивые стены, которые теперь хоть как-то сдерживали
натиск бури.
Лони сидел в углу хижины, укрывшись одеялом по самые уши и
блестящими немигающими глазами наблюдал в щель между ставень за
тем, что творилось снаружи.
- Не выдержат мостки, - проронила Нита, хмуро ковыряя ножом
земляной пол, - и судно не выдержит. Недостаточно закреплены
подпорки, не пропитаны смолой щели… Нет, не устоит…
- Столько работы — и всё задаром, - с досадой выкрикнул
мальчуган из своего угла.
Аламеда исподлобья глянула на них и удручённо кивнула:
- Не выдержит…
Она пыталась развести в ямке огонь, чтобы чуть согреться и не
думать о той расплате за жизнь ребёнка, которую приготовил племени
хитрый Мокрун… Он всего-навсего не хотел, чтобы люди когда-нибудь
ушли из его чащи. Откуда ему будет черпать свои сладкие ночные
кошмары? Спасительную лодку за жизнь ребёнка — умный обмен.
- Нита, Нита! - вдруг послышался крик снаружи, и в дверь
заколотили.
- Муна, ты? - вскочила та и поспешила пустить на порог сестру.
Её буквально зашвырнуло в проход вместе с потоком воды.