Теперь Натали и её спутник оказались
перед огромными воротами, ведущими в город. У ворот стояла стража,
облачённая не в привычные Натали мундиры, а в кольчуги и шлемы.
Завидев прибывших, стражники, вместо того чтобы, как о том пишут в
исторических романах, строго потребовать подорожные и въездную
пошлину, повалились путникам в ноги.
— Избранная! — кричали они. —
Избранная явилась!
Видимо, знали, куда Лейтен послан, а
значит, никем иным, кроме как долгожданной Избранной,
сопровождающая его девица не могла быть. Натали насилу уняла дрожь.
Подумать только, все люди здесь надеются на неё, на неведомую её
силу, способную спасти их всех, а она... Она всего лишь наивная
барышня, ни на что не годная!
Оставалось лишь молиться о
ниспослании сил и мудрости и надеяться на милость Господню.
Лейтену прямо у ворот выдали ещё
одного коня, и теперь они ехали верхами оба, неспешным шагом, как и
положено в людном городе. Натали никак не могла сдержаться и всё
вертела головой, жадно впитывая каждую деталь. Ибо город сей и
впрямь выглядел сказочным от начала и до конца.
Дома, стены которых были покрыты
неким подобием разноцветной слюдяной мозаики, выглядели
карамельными или пряничными. Вывески здесь не прибивали над дверями
лавки или питейного заведения, а подвешивали на крохотном воздушном
шарике, а его уж привязывали верёвкой к наличнику или держаку
фонаря, расположенному над дверью. Улицы были достаточно широки,
чтобы все дома могли позволить себе иметь балконы на вторых и
третьих этажах (дома выше, чем в три этажа, Натали не встретились),
только балконы эти, все как один, оказались полукруглыми. И, как и
во всех городах, какие довелось видать Натали, дома здесь жались
друг к другу, словно цыплята к квочке. Однако же примерно раз в два
квартала их ровные ряды прерывались, и возникал обнесённый милой
кованой оградкой садик, или парк, или сквер, или как здесь
назывались подобные места для прогулок и отдохновения. Натали могла
разглядеть мощёные разноцветной брусчаткой дорожки, скамейки без
спинок, тоже полукруглые, как и многое здесь, и неспешно
прогуливающихся людей.
Одним словом, за исключением мелочей,
которые всегда можно списать на моду, походило на то, что люди тут
живут вполне обычной жизнью. Были здесь и строения, весьма
напоминавшие храмы, только скорей магометанские, нежели
православные. Сама Натали в жизни ни одного магометанского храма не
видала, а лишь читала о них и видела изображения, однако именно они
вспомнились, как только ей попалось на глаза первое из этих
зданий.