Натали хотела было возразить,
сказать, что не все раболепствуют, многие просто выражают уважение,
но не стала.
— Боюсь, мне будет сложно так вот
запросто, по имени, — вместо этого призналась она. — Поймите меня
правильно, я лишь юная девица, мне положено испытывать к людям
старше и знатнее меня почтение.
— Да я понимаю. Но всё же вы
Избранная, Натали. Как бы скромны вы ни были, вам придётся
привыкнуть к этому высокому положению.
Натали ничего не ответила. А что она
могла сказать? Что сердце её не выдержит, если она и вслух будет
звать Лейтена по имени? Что она боится случайно проговориться о
своих чувствах, боится, что это легче будет сделать, ежели они
будут на короткой ноге? Нет, ничего из этого она, конечно, не могла
сказать.
Королевский дворец, выстроенный из
светло-серого камня, был высок — четыре этажа, первый вдвое, а то и
втрое выше этажа обычного городского дома. На верхних этажах окна
были более широкими, на нижнем же — поуже и зарешеченными. Дальше
Натали рассматривать не стала: во-первых, пришло время входить
внутрь, а во-вторых, её и так уж переполняли новые впечатления.
Словно во сне, она отмечала пол, выложенный неким подобием белого
мрамора, роскошное убранство, расторопных слуг. Ощущение, будто на
неё смотрит множество пытливых взоров, здесь усилилось, хотя
по-прежнему никого кроме прислуги не она не видала.
А затем появился король. Это вышло
так быстро, что Натали не успела ничего понять толком; только что
они шли по огромному пустому залу, как вдруг двери распахнулись, и
из пустоты соткался расфранченный герольд. Он стукнул по полу
здоровенным посохом и возвестил:
— Его величество король Рэймунд
Второй, повелитель Истрайи и Сигилейна, а такоже островов Шелтских,
Зойтийских и Балеанских!
Натали присела в глубоком реверансе,
с отчаянием думая, что здесь ведь наверняка выражают почтение
иначе, но она не знает как. А вдруг её реверанс здесь смешон или
неприличен?
Судя по звукам шагов, король вошёл в
зал в сопровождении свиты. Натали подняла глаза — так и было: к ней
шагал среднего роста молодой мужчина, довольно широкоплечий, с
тёмно-русыми волосами, уложенными в причудливую причёску, а за ним
шла толпа придворных. Светло-голубой камзол его словно бы задавал
тон их одежде: все они тоже носили голубое либо синее. Король
смотрел на Натали с жадным любопытством и нескрываемой
надеждой.