— Ваше величество, — раздался голос
Лейтена у неё над ухом, — позвольте представить вам ту, кого мы так
ждали. Это Натали Еленина, и она были прислана нам Светлой Матерью
и Тёмным Отцом ровно в час, указанный в пророчестве. Натали, это
Рэймунд Второй, наш монарх.
Свита короля зашушукалась не
скрываясь. Сам же он сделал ещё два шага и, очутившись прямо перед
Натали, изящно, но диковинно ей поклонился.
— Я счастлив приветствовать вас в
своём дворце, сиятельная госпожа. Надеюсь, путешествие ваше было не
слишком обременительным.
— Ваш кузен скрасил все его тяготы,
ваше величество. Благодарю вас, что отправили его мне в
провожатые.
Натали не знала, как правильно
разговаривать, не оскорбит ли она ненароком Лейтена или самого
короля, но что-то ведь нужно было говорить.
— Государь, — пришёл ей на помощь
Лейтен, — мы с Натали так спешили в столицу, что не позавтракали.
Предлагаю обсудить все важные вопросы за столом.
И не успела Натали похолодеть от
ужаса — она ведь совершенно не знакома со здешним этикетом! — как
король ответствовал:
— Прекрасная идея! Я немедля прикажу
накрыть стол на троих в белой столовой. Мы будем иметь возможность
там поговорить без свидетелей, — он поглядел на Натали со
значением, слово бы говорил ей: «О важном покуда молчи!», — и я
угощу сиятельную госпожу своими любимыми лакомствами.
Он вёл себя как радостный мальчишка,
но не было нужды вырасти при дворе, чтобы понимать, насколько эта
весёлость наигранна. Рэймунд Второй, несомненно, любопытствовал,
однако холодный расчёт руководил его действиями в гораздо большей
мере, нежели он хотел показать. Наверное, здесь это и так все
знали, иначе бы он скрывал истинные помыслы получше.
Придворные загомонили, кто-то что-то
сказал, но Натали не разобрала. Она глядела только на короля,
слушала одного его, чётко осознавая: самая судьба её в руках этого
человека.
У него был очень живой взгляд, словно
король говорил не только губами, но и глазами тоже: вот взгляд его
предостерегает, вот тепло улыбается, а вот просит подыграть. И,
насколько успела заметить Натали, с Лейтеном его величество
постоянно переглядывался — быстро, как заведено меж людьми,
понимающими друг друга с полуслова. Что именно они «сказали» друг
другу, было не разобрать, но что разговор ведётся, мнилось
несомненным. Первое время Натали испытывала неловкость: вроде как
её обсуждают, не стесняясь её присутствия. Однако заставила себя
успокоиться. Конечно, её обсуждают! Она здесь чужая, а эти двое —
родственники и, похоже, друзья. А те, в свите, наверное, и на
словах, не чинясь, судачат о ней, не только лишь взглядами да
жестами. Приедь чужачка в её родные края, разве не так же вели бы
себя все соседи, да и она сама?