— Рэй, ты хочешь, чтобы на мне пояс
лопнул, на потеху даме? — спросил Лейтен. Голос у него ощутимо
изменился: из светского он стал скорей запанибратским. — Заклинание
аппетитности-то зачем?
— Хочу, чтобы вы наелись как следует,
а не торопились, как за тобой, друг мой, водится, — в тон кузену
отвечал король. — Дорогая Натали, простите мою невежливость, но я
очень хотел бы, чтобы между нами осталось поменьше церемоний. Не
исключено, что мы с вами окажемся в положении, когда лишь всецелое
доверие и глубокое взаимопонимание помогут нам выжить. Присядьте же
наконец! Вы так бледны.
Натали опустилась на подставленный
Лейтеном стул. Король и его кузен тоже сели; король взмахнул рукой,
и слуги вышли вон, плотно закрыв за собою двери. Затем его
величество щёлкнул пальцами, унизанными перстнями, и перед дверью
упала тяжёлая бархатная штора.
— Полог сплетника, — пояснил он. —
Нас не смогут подслушать, пока он стоит. Но я, увы, не очень
сильный маг, так что через некоторое время придётся его
обновить.
— Всё сложно, Рэй, — сказал Лейтен,
накалывая на вилку нечто, напоминающее мелкий гренок.
— Куда уж сложнее, — кивнул король. —
Прежде всего я хочу, чтобы вы оба знали вот что. Тварь, скорее
всего, вызвал кто-то из влиятельных при дворе магов. Магистерка из
Тайной Канцелярии — Клара, ты её знаешь, Лейтен, — сообщила мне,
что их ведомство напало на след злоумышленника. Они считают, что
причины вызова Твари — политические.
— Вот как? — Лейтен поднял бровь. —
Отличный способ политической борьбы: вырезать подчистую пару-тройку
деревень. И что этим, прости, пытаются доказать? Неверность
насаждаемой тобою идеологии?
— Слабость, — прошептала Натали и,
спохватившись, умолкла. Но король подбодрил её:
— Продолжайте, что же вы замолчали?
Мне очень интересно ваше мнение.
— Мне не должно иметь мнения сейчас,
ваше величество, — возразила она. — Я ничего не знаю о вашей стране
и невольно думаю о своей. У нас прежде всего бы подумали о том, что
добрый царь ни о чём не знает, а злые придворные скрывают от него
дурные вести. Но ежели государю всё точно известно, ежели чудище
дерёт его подданных, а он лишь руками разводит... Я понимаю, ваше
величество, что вы вовсе не руками разводите, но супостаты ведь так
и скажут: слабый, дескать, государь, не может защитить народ. Вот
иной бы...