Король коротко кивнул:
— Именно. В точку, дорогая. Король не
в силах справиться с напастью, хотя она давно предсказана, мог бы
за такое время и подготовиться. Почему не нанял сильных магов?
Почему не защитил людей? Сколько ещё напастей не сможет отвести
этот слабак? Именно так говорят сейчас в Истрейне.
— Кто говорит? — быстро спросил
Лейтен.
— Все. Крестьяне и мещане, мелкие
помещики и проезжие торговцы. Слишком многие, чтобы можно было
поверить, будто не с чужих слов поют.
— А кто управляет этими землями? —
спросила Натали, когда повисла пауза.
— Я, — мрачно ответил Лейтен. —
Истрейн, Ганта и Драмейн — три провинции, на которые делится
Ийгенд. Можете представить, Натали, как низко пал мой авторитет как
правителя.
— Да демоны с ним, с авторитетом, —
отмахнулся король, — его-то больно просто восстановить. Приедешь,
поулыбаешься, повесишь с десяток разбойников, да все заново тебя
полюбят. Дело же не в том. Во-первых, я вынужден согласиться с
канцелярскими: уж больно очевидна политическая подоплёка этого
всего. Заговорщики даже не скрываются, уверенные, что я ничего не
смогу им противопоставить. То есть имена-то свои они
скрывают...
— А во-вторых, — мрачно сказал
Лейтен, — как же это так, в самом деле, неужели мы не в состоянии
защитить собственные земли? Что дальше? Тварь появится посреди
дворца, а мы будем просто стоять и смотреть на неё?
Король поморщился.
— Ты всё не о том, друг мой, всё не о
том. Да, конечно, мы не в состоянии защититься от Твари.
Собственно, об этом и говорит пророчество. Натали, дорогая, Лейтен
же рассказал вам о пророчестве?
Она кивнула, и король продолжил:
— Важно другое: эти умники, которые
её призвали, тоже не способны с ней совладать! — Он сорвался на
крик и с силой ударил кулаком по столу. Зазвенели жалобно бокалы. —
Они думают, будто сумеют её унять, понимаете? Свергнут меня, сядут
на трон, поведут величаво рукою — и Тварь послушно исчезнет. А она
не исчезнет! Совсем! Эти люди исполняют пророчество, не веря в него
до конца. Им на курсе демонологии рассказали, что призвавший демона
властен над ним, и они спокойны. Понимаете меня?
Лейтен медленно кивнул.
— Положим, — сказал он, — им удастся
задуманное и мы умрём. Но они умрут вслед за нами, а потом... Что?
Полстраны? Вся страна? Скольких вырежет Тварь, пока не кончится
отведённый ей срок?