— Пешком? — с сомнением спросила
Таника. — Ой, вряд ли.
— Верхами, конечно. Здесь почти в
каждом дворе лошадёнка есть какая-никакая. Ну, была. Богато жить
стали, торговый же путь-то. В общем, накануне явления Твари в Малых
Грузках жило чуть больше трёх тысяч душ, для здешних мест это
много.
— И все они, значит, полегли в ту
ночь, — задумчиво протянул Гленнар.
— Большинство. Наверняка должны быть
те, кто не вернулся на ночь из города, или поехал к родне в то же
Вдовишное, или корову на ярмарку погнал продавать.
— Не хотел бы я оказаться на их
месте, — сказал Гленнар, привставая и бросая в костёр ещё
хвороста.
Сыскная группа сидела вокруг костра
на лугу, совсем недавно бывшем предметом непримиримой вражды между
жителями Малых и Больших Грузков. Теперь большегрузники владели им
безраздельно, но радости это им не принесло.
Задача, поставленная перед Вириеном,
Гленнаром и Таникой, была предельно ясна: осмотреть место
происшествия, расспросить всех, кто что-то знает, и приволочь
начальству любую мелочь, которая могла бы рассказать о самой Твари
— её внешности, повадках, о чём угодно.
— В Малых Грузках, — продолжал Вириен
свой отчёт, — Тварь появилась ночью, и к рассвету всё было кончено.
Потом она направилась в Морковкино — это к северо-востоку отсюда,
крохотная деревушка буквально посреди леса. И наконец обрушилась на
Медвежий Угол — красноречивое название, правда? Там тоже три двора,
как в Морковкине.
— Давай всё по очереди,— поморщился
Гленнар. — Сейчас мы в Грузках, не забивай нам покуда головы
Морковкиными этими.
Гленнару всегда было тяжело
разбираться в деревенском быте, и вообще он куда лучше дружил с
документами, логическими схемами и сравнительными таблицами. А
допрашивал с наибольшим эффектом людей столь же образованных, как
он сам, и желательно столь же благородных: хорошо их понимая, он
мгновенно цеплялся за случайную оговорку или вроде бы безобидную
метафору и вытаскивал на свет то, что таилось между строк протокола
допроса.
Почему он, тем не менее, настоял,
чтобы его тоже взяли в эту поездку, Вириен понимал без
дополнительных разъяснений: Тварь не сама решила творить
бесчинства, её призвали, и призвавшие явно были теми самыми
благородными вараи, в которых никто во всём сыскном не разбирался
лучше Гленнара.
— Хорошо, — покладисто согласился
Вириен, — давайте пока ограничимся Малыми Грузками. Только у нас
больше никакой точной информации нет. Местные отправили в столицу
крайне сумбурный отчёт, в котором не упомянули даже, при каких
обстоятельствах обнаружили, что деревня вырезана. Мы начнём с
осмотра места происшествия, а потом нам нужно во Вдовишное,
поговорить с местными. Это оттуда нам отправили сообщение, видимо,
тамошние всё и обнаружили.