— Простите, вельможная, а не может ли
и вправду быть так, что я ненастоящая Избранная?
— Что?
— Это ведь всё объясняет! В
пророчестве сказано, что Избранная знает, как поступить, — я же не
знаю ничего. Никаких особенных талантов, долженствующих помочь мне
совладать с Тварью, у меня нет, я в жизни не справлялась с бедой
сложнее, чем роды у овцы. Мысль о предстоящей битве с Тварью
вызывает у меня лишь безотчётный ужас.
Мейлина нахмурилась.
— Что ж, если это и так, вам тем
более нужно убедить как можно больше людей в том, что именно вы
Избранная и есть. Тварь-то точно настоящая. И если у нас нет
Избранной, это означает, что убивать ей придётся своими силами.
— Но я способна лишь быть бременем
при этом!
— Вовсе нет. Вы, дорогая, отвлечёте
на себя внимание тех, кто приготовится отражать нападение на Тварь.
Пока остальные, как выражается Лейтен, обойдут её с тыла.
— Вы имеете в виду, мне надлежит
стать приманкой?
— Да нет же! Приманка рискует
погибнуть сама, а это абсолютно недопустимо. Такой исход губителен
для политики! Короля просто сметут. Вы должны именно отвлекать,
причём не саму Тварь, а тех, кто заинтересован в нашем провале.
Впрочем, мы не знаем наверняка, может, вы всё же настоящая
Избранная. Однако нужно просчитать все варианты, как говаривал мой
супруг, хоть ему это и не помогло.
— А что с ним случилось?
Задав этот в высшей степени
неуместный вопрос, Натали покраснела и прикусила язык, но было уже
поздно. Мейлина же ответила со всей непринуждённостью:
— Он погиб из-за собственной глупости
двенадцать лет назад. Дал обойти себя с тыла. С тех пор я не
доверяю мужчинам, которые, по их собственным словам, твёрдо знают,
что делать.
— Но разве ваш сын не таков? —
спросила Натали, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Лейтен? О, слава Тёмному Отцу, нет!
Он всегда сомневается, и это уже не раз спасло ему жизнь. Когда
твёрдо знаешь, куда идти, препятствия и аргументы против начинают
казаться незначительными. Рано или поздно это приводит к краху.
Впрочем, мой сын, разумеется, тоже не лишён недостатков.
На это Натали могла бы возразить, но
не стала.
— Итак, дорогая, я сегодня же пришлю
к вам портных, они обсудят детали, снимут мерки и приступят к
работе. Не спорьте с ними, они знают своё дело.
— Надо полагать, они женщины?
Мейлина рассмеялась.