Если бы Тодт и Харон перед покупкой корабля сколько-то послужили
на флоте, они бы получили полезный опыт и завели знакомства, с
которыми бы потом легко нашли и корабль, и команду. Но, будучи
обуянными гордыней дилетантами, они с разбегу влипли в морские дела
на все деньги. Первые несколько экипажей состояли из отбросов
общества, которых не брали на приличные суда. С ними совладельцы
получили свой морской опыт, и это на самом деле был опыт «как
делать не надо». Следующие экипажи они пытались набрать из более
приличной среды, но сами же, благодаря сухопутному прошлому и
полученному плохому опыту, делали такие ошибки, от которых
нормальные моряки бежали как черти от ладана. Прошло больше
полутора лет, пока Харон и Тодт начали более-менее разбираться в
матчасти и уставах, но с ними уже никто не хотел связываться.
- Поднимается приговоренный к смерти на эшафот и спрашивает
палача, какой сегодня день. «Понедельник» - говорит палач, а
приговорённый отвечает: «Да, невесело начинается неделька».
- Это ты к чему? - спросил Тодт Книжника.
- К тому, что ты только что сказал, что неделя плохо начинается.
Я вот вижу на расстоянии выстрела четыре тунисских галеры, каждая
из которых больше нашей.
- Мы их порвем!
- Ну, Бог нам в помощь. У нас экипаж все хуже и хуже. Как ты
заставишь сражаться этих сусликов? У тебя всего четверо похожи на
абордажную команду, а остальным я не то, что меч, лопату бы не
доверил.
- Моряк сказал бы «весло не доверил», - строго поправил Дорада,
- и не сусликов, а карасиков.
- Сухопутный ты человек, Книжник, - весело ответил Тодт, - Я
тебе говорю, мы их порвем. А ты, если не можешь помочь мечом,
помоги советом. Как твои любимые древние полководцы мотивировали
солдат?
- Цезарь, высадившись в Британии, сжег корабли, едва его армия
сошла на берег. Но это тебе вряд ли поможет.
- Право руля! - скомандовал капитан Харон, - Абордажная команда
на правый борт!
«Санта-Мария» под парусом двигалась вперед, оставляя за кормой
трех пиратов, но четвертый тунисец быстро шел ей наперерез по
правому борту под острым углом. Харон слишком поздно разгадал
маневр пиратов (то есть, вообще не понял до последнего момента), а
теперь «Санта-Марию» гнали прямо к сицилийскому берегу.
Пират ничуть не возражал против абордажа, по его левому борту
выстроились головорезы в тюрбанах и с саблями. Тунисцев
насчитывалось заметно больше, чем абордажной команды у Тодта. Пушки
и аркебузы с обеих сторон дали залп.