Репортажи СМИ могут помочь правительству заручиться поддержкой населения и добиться одобрения государственной политики, а также способствовать или препятствовать реализации нового политического курса, информируя о возможных выгодах или издержках. Репортажи СМИ могут повысить спрос на изменения в государственной политике. С помощью СМИ граждане знакомятся, к примеру, с планами правительства в отношении занятости или социального обеспечения или узнают о росте государственных расходов в определенных областях. В таких разных странах, как Мексика, Соединенные Штаты и Доминиканская Республика, СМИ привлекают внимание общественности к издержкам либерализации торговли или соглашений о свободной торговле.
Выпуски новостей влияют на политику, меняя характер распределения голосов избирателей, и на репутацию отдельных лиц, поскольку о своей репутации беспокоятся даже те, кто не избирается на выборные должности. Влияние информации на репутацию и ее значение в стимулировании определенных типов поведения имеет массу документальных подтверждений (World Bank, 2002a, 2002b). Власть имущие стремятся распространять информацию, которая представляет их в выгодном свете, и ограничивать нелестные сведения. Людей волнует их репутация на рабочем месте и в социальных кругах. Таким образом, кара или вознаграждение, которыми оборачивается освещение информации в СМИ, закономерным образом изменяют поведение, а следовательно, и степень ответственности. И наконец, информирование о достижениях государственных образований и отдельных лиц стимулирует результативность работы и повышает качество политических решений. Информационное наполнение СМИ не только помогает контролировать деятельность, которая волнует граждан, медиаструктуры могут также заострять внимание на определенных вопросах и устанавливать повестку дня (McCombs and Shaw, 1972){4}. Поскольку СМИ влияют на результаты происходящего самыми разными способами, удивительно, что свидетельства такого влияния до сих пор сравнительно скудны.
Чтобы освещение информации в СМИ влияло на государственную политику, необходимо первое условие – «доступ к СМИ». Иными словами информация должна достигать релевантной аудитории. Во многих развивающихся странах такой доступ ограничен и зависит от факторов, неподвластных медиакомпаниям, – от инфраструктуры, от государственной политики, направленной на сдерживание конкуренции, или от конъюнктуры рынка, которая сказывается на рентабельности частных СМИ. Если новости поставляют как государственные, так и частные компании, целевая аудитория не всегда определяется доходами. Государство может ограничивать или облегчать доступ к СМИ, руководствуясь соображениями нефинансового характера. Так правительство может целенаправленно расширять доступ к СМИ, пропагандируя свои политические акции. Подобным образом частные компании и неправительственные организации могут содействовать расширению доступа к СМИ, – даже если такие меры не рентабельны с финансовой точки зрения, – чтобы поставить на повестку определенные вопросы некоммерческого характера или обеспечить поддержку тем или иным деловым операциям.