– Сиди здесь, держись руками за сучья, никуда не уходи. Вот
так держись, ферштейн, арапчонок? А дядя Бэтмен пошел биться
насмерть за счастье всех детей земли.
Несчастное китайское дитя неожиданно кивнуло, будто и в самом
деле что‑то могло понять.
– Эх, ты, Гаврила, сиди уж, – Артем потрепал его по
лохматой голове. – Ну, и где у нас там дядя
преследователь?
А преследователь как раз подлетел к дереву и в бессильной ярости
двинул рукоятью меча по нижней ветви, засыпав себя сухой сосновой
хвоей. Затем он обежал вокруг сосны, глядя вверх, после чего вдруг
сунул меч в ножны, подпрыгнул, ухватился за сук, подтянул себя,
закинул ноги и тоже начал карабкаться наверх.
Вот оно как! Артем, признаться, ожидал от грозного партизана
иных действий, но так будет даже лучше. Намного все упрощает. Пусть
гражданин узнает, каково тягаться с воздушным гимнастом на его
воздушной поляне.
Опять зажав клинок в зубах, Артем повис на суке, толкнулся
ногами от нижней ветви, перелетел на соседнюю ветку. Затем стал
легко перелетать на руках с ветки на ветку, обогнул дерево по кругу
и, набрав скорость, вышел на заданную цель. На последнем качке
Артем бросил себя ногами вперед и всадил обе ступни в грудь
противника. А тот только и смог вскрикнуть удивленно перед тем, как
соскользнуть с ветки и, ломая мелкие сучья, полететь к земле.
Между тем Артем, спускаясь быстро, но аккуратно, оказался внизу
всего лишь секунды на две позже беспорядочно обрушившегося
фольклорного гражданина. Мягко приземлившись на полусогнутые ноги,
акробат метнулся к упавшему…
Артем в своей жизни никого не убивал. Его убивали, это да, и
даже, можно сказать, удачно справились с задачей. Но сам он грех на
душу никогда не брал. И вот сейчас, кажется, предстояло пройти
причащение.
Противник, видимо, здорово шмякнулся об землю. Не исключено,
что‑нибудь себе сломал или вывихнул. Иначе уже вскочил бы. Однако
сознание партизан не потерял, и вот он уже зашевелился… Не давая
возможности подняться, Артем навалился на него. Занес руку с
кинжалом…
В последний момент рука все же дрогнула. Ну, не смог он вонзить
клинок в человека, даже понимая, что на кону стоит жизнь. Не так‑то
это просто – убить человека. Надо что‑то в себе перешагнуть или
быть тесно припертым к стене.
Секундная заминка стоила гимнасту инициативы. Его противник
выбросил руку и сжал пальцы на запястье Артема.