С того дня, как сводный брат Светоча поселился в
Наррабанских Хоромах, здесь не смолкала веселая болтовня и не
переставало литься в чаши вино. Как мотыльки на свет, слеталась
сюда знатная молодежь города.
Отчасти юношей привлекали прекрасный винный погреб и
искусная стряпня повара, прибывшего с хозяином из-за моря. Отчасти
сыграло роль всесильное общественное мнение. («Как, ты еще не был у
Верши-дэра?!») Но главной притягательной силой было все же обаяние
хозяина, который умел дать понять каждому гостю, какую радость тот
принес с собой в дом. Этот бывалый, много видевший человек умел
держаться на равных с юнцами, умел говорить и слушать, умел
поддержать угасающую застольную беседу увлекательной историей или
незаметно уйти в тень, когда эта беседа и без него плясала над
столом, словно живое, искрометное пламя.
А какой добрый прием встречали в Наррабанских Хоромах
актеры, певцы, музыканты! Хорошеньких актрис тут привечали
почтительно, словно знатных барышень, не обижали дерзким словом:
Верши-дэр презирал буйные попойки со шлюхами, и любая женщина,
вошедшая в его дом, чувствовала себя в безопасности. Поэтому,
кстати, молодые аршмирцы приводили в Наррабанские Хоромы своих
сестер, а родители смотрели на это снисходительно и добродушно. Не
первый раз гостил в Аршмире хлебосольный наррабанец, давно доказал
свою порядочность.
Сейчас вокруг лежанки, на которой весело и красиво страдал
Верши-дэр, расселись на ковре четверо юношей и две девушки. Они
сидели не по-наррабански (подогнув под себя левую ногу), а как
попало, но при этом явно не испытывали неловкости.
Когда лекарь Ульден отворил дверь и шагнул в комнату, он
нырнул в облачко беззаботного смеха: один из юношей рассказывал
нечто забавное. Лекарь не успел понять, о чем шла речь: все,
обернувшись к дверям, радостно загалдели наперебой:
– Ой, Ульден!
– Заходи, Ульден, садись к нам!
– Здравствуй, ланцет двуногий! Садись прямо на ковер, мы
уж тут по-наррабански...
– Ульден, где ты пропадал? Мы уже хотели просить
Хранителя, чтоб начал розыск!
Молодой человек приветливо поднял руку.
Эти знатные и богатые юноши и девушки сердечно встретили
не одного из городских лекарей, который в бесплатной больнице
возится с хворыми нищими, а потом бредет из дома в дом, навещая
более состоятельных пациентов. Нет, они загомонили, радуясь приходу
последнего отпрыска Рода Ункриш, предки которого – от времен
последней королевской династии до недавних лет – возглавляли
городской совет. А что Ульден разорился и вынужден зарабатывать на
жизнь лекарским ремеслом, так это не его вина, а его беда. Все
равно он остается своим, с ним можно держаться на равных. К тому же
Ульден отличный парень, бедность переносит мужественно, не ноет и
даже уверяет, что лечить людей ему нравится!