— Не боюсь высоты, — повторила я,
усаживаясь на мягкую скамью.
И это было чистой правдой. Все
детство я провела, лазая по деревьям и стенам сначала Илистой Норы,
а потом Кленового Сада — до того, как матушка, ужаснувшись ссадинам
на коленках малолетней графини, не наняла гувернантку. А на Острове
я взбиралась на библиотечные башни и с восторгом наблюдала сквозь
атриум, как уплывает под Академикумом далекая земля. Я не боялась
высоты. Я боялась дирижаблей, один из которых так легко унес
несколько десятков жизней. Боялась и не доверяла, как неприрученной
лошади, которая может внезапно понести.
— Только представь, два дня! — с
восторгом проговорила подруга. — На магазины, модные салоны и
визиты. — Она едва не захлопала в ладоши. — Ты остановишься у нас…
— я открыла рот, но она не дала сказать и слова. — Не возражай, я
уже предупредила папеньку. Знаю, что ты хотела отдать распоряжение
слугам, и они открыли бы Льежскую резиденцию Астеров, но, — Гэли
сложила руки, — только представь, что ты будешь делать там
одна-одинешенька! Нет! Не могу этого допустить.
— Уговорила, — засмеялась я,
одергивая куртку и касаясь пальцами прохладных пузырьков на поясе.
— Хотя вряд ли кто-то ради меня открыл бы графскую резиденцию,
хватило бы и одной комнаты.
— Вот и здорово. Я все-все тебе
покажу, познакомлю с лучшими ювелирами и модистками.
— Ты ведь знаешь, зачем магистры
выделили нам два свободных дня? — Я пригляделась к подруге. — Сразу
за ними следует экзаменационное семидневье. На подготовку, Гэли.
Тех, кто провалится, отчислят.
— Брось, — отмахнулась девушка. —
Сдадим, а потом, — она снова улыбнулась, — отдых. Десятидневье в
честь Зимнего танца Дев. Бал в Академикуме, прием у первого
советника, а я еще платье не выбрала, хотя, может, бал отменят? —
Она нахмурилась. — Мне до сих пор не принесли приглашение…
— Могу обрадовать, бал состоится, —
покачала я головой. — Прости.
— Ты получила приглашение? — уныло
спросила Гэли.
— С месяц назад, — подтвердила я,
хотя и очень не хотелось.
— Ну и пусть, — она расправила юбки.
— Будет еще бал в управе и в честь новой «Западной компании», —
подруга повернулась и с тоской спросила. — И ты пойдешь?
— Ну, я представлена свету и вполне
могу быть на балу советника, само собой, в сопровождении
одобренного папенькой спутника… — я рассмеялась. — Как ты могла
заметить, поблизости нет ни кавалера, ни папеньки, чтобы кавалера
одобрить. Так что, вряд ли.