Три разных типа мяса давали
невероятно насыщенный вкус — от почти тающих во рту острых кусков
до хрустящих словно сухари тонких полосок мяса, отдающих кислинкой,
и венцом всего выступал душистый запах, который не позволял
оторваться от блюда.
Наслаждаясь супом, я отвлёкся только
на то, чтобы поискать информацию о монстрах, послуживших
ингредиентами блюду. Если с виверной сразу всё было понятно:
меньшая разновидность дракона с одной парой лап вместо двух, то
остальные зверюги поставили меня в тупик. Куролиск оказался
каким-то петухом-мутантом, плодом страстной любви василиска к краже
и высиживанию яиц самых разных пернатых. В результате врожденное
магическое поле изменяло зародыш, создавая трёхметровых монстров,
совмещающих черты как рептилий, так и птиц, забравших худшее от
обоих.
Но больше всего меня удивили
Смещённые звери, очередной буквальный перевод с эльфийского —
Кха’гремеер. Разработчики расстарались, создав огромную
четырехметровую и двухсоткилограммовую пуму, добавив ей третью пару
лап (передних) и щупальца с шипами-присосками на плечах, которые на
два метра вокруг твари создавали зону поражения, натурально срывая
куски плоти с любого, попавшего в неё. И когда я говорю «любой», я
не шучу. Случайный бедолага, оказавшийся на пути Смещённого зверя,
очень легко «терял голову», поскольку убивали они не от голода или,
охраняя территорию, а из присущего скорее Разумным чувства
жестокости.
Вишенкой же на этом торте из
безжалостной злобы сидело то свойство, благодаря которому они и
получили своё название. Кха’гремееры владели магией иллюзий,
магией, ограниченной всего одним заклинанием, зато не требующим
подпитки и отточенным до совершенства. Наблюдателю они всегда
виднелись не там, где находились на самом деле, а на один-два метра
в произвольную сторону. Поиск по форуму выявил десятки разъяренных
сообщений, где бедолаги, наткнувшиеся на монстра, красочно и
нецензурно рассказывали, как погибали, так и не нанеся единицы
урона, потому что все удары уходили в пустоту. Более-менее успешной
тактикой считалось заливать всё вокруг иллюзии
АОЕ[5], пока из пустоты не вывалится
настоящее измочаленное тело. Вот только атаками, бьющими по
площади, владели не все, да и урон эти зверюги наносили дай
боже.
Мне стало даже как-то неловко от
того, что я отдал месячный заработок какого-нибудь крестьянина за
еду, ради которой, возможно, погибло несколько человек. Тела всех
троих чудовищ обладали огромной ценностью: и как источник мяса,
считавшегося деликатесом, и как источник желаемых всеми магических
и алхимических реагентов. Поэтому порции, как и полагается в
дорогих ресторанах, размером похвастаться совсем не могли. Полагаю,
из одного убитого монстра выходило несколько сотен тарелок
роскошного, но мелкого блюда.