Хозяину он с ходу доверчиво поведал, что родом он из Ульдамера –
маленький городок, захолустный, там ни одного игорного дома нет. Но
он все равно карты не впервые в руках держит: по вечерам со своим
дядюшкой частенько играл в «двух грифонов» и в «красотку
Лилли».
Хозяин даже умилился: ну, котенок забрел на пустырь, где
хозяйничает свора бродячих псов!
Сел юный провинциал за стол. Его тут же взяли в оборот Рыжий
Альбинец и Помело. Как всегда, пару кругов они сыграли на проигрыш
– чтобы простак освоился, чужое серебро в руках подержал, в азарт
вошел. Они с третьего круга всерьез за дело берутся.
Мне-то от дверей не шибко видно, как идет игра, а только
замечаю, что и третий круг, и четвертый уже – а юнец делеры к себе
по столу придвигает. Рыжий Альбинец потирает левой рукой бровь:
верный признак – злится. А Помело на весь дом закричал хозяину:
«Эй, Пузан, нашему новому другу везет! Это дело надо обмыть.
Каррасинского нам! За мой счет!..»
Я не забуду, Райсул, как ты меня вытащил из заварушки в «Охапке
дров» и три проулка на себе тащил, чтоб меня со сломанной ногой
стража не сцапала. Так я тебе по дружбе говорю: будешь в «Улыбке
удачи» – поосторожнее с каррасинским, особенно если тебе его
кто-нибудь ставит. Как бы с того винца у тебя голова не закружилась
да в глазах не зарябило!..
Рыбья Кость – помнишь нашу подавальщицу? – мигом обернулась,
кубки не перепутала, кому какой подносить. Помело и Альбинец выпили
за здоровье и удачу Дика Бенца. А сам он сделал маленький глоточек,
поставил кубок на край стола и говорит, улыбаясь до ушей:
«Хорошее какое вино... Играем дальше, господа, пока моя
заступница ко мне добра. Она капризница, привередница. Миг – и
передумает мне помогать».
«А кто у тебя в заступницах?» – поинтересовался Джек-Левша из-за
соседнего стола.
Бенц с готовностью расстегнул камзол...
Ну, ты видел, наверное, – в лавчонках кипами лежат кожаные
лоскуты с изображениями Младших богов. Ты-то, халфатиец, можешь не
знать, но мы часто нашиваем лики своих заступников на куртки и
камзолы – с изнанки, чтоб к сердцу ближе. Во, гляди: у меня Больд
Могучий, даритель крепости и силы...
Так вот, распахивает Бенц свой камзол – и глядит на нас Риэли
Насмешница, божественная циркачка. Красивая, веселая, в шутовском
пестром наряде – и шариками жонглирует, богов потешает. А каждый
шарик – судьба человеческая...