По краешку сознания скользнула мысль: а чокнутый небоход мог и
впрямь убить его... Но мысль исчезла, не успев напугать мальчугана.
За девять лет жизни Дик Бенц не слышал от взрослых ничего страшнее
обещания задать крепкую трепку. А в свою смерть мальчик и вовсе не
верил.
Взрослый дурак швырнул в него камнем? Подумаешь!.. Да в Дика уже
года два никто не может попасть ни камнем, ни снежком, ни палкой.
Он верткий!..
Глядя в небо, на облачных грифонов и драконов, Дик Бенц с легким
презрением вспоминал слова незнакомца: мол, в небоходные академии
принимают только дворян...
Как можно считать препятствием такую ерунду, когда над тобой
небо, а вокруг тебя чужие страны, моря, горы и острова, и все это
так удивительно и прекрасно!
Дик Бенц твердо, словно давая себе клятву, произнес:
– Я все равно стану капитаном!
1
Понеслись, блеснули в очи
Огневые языки...
(А. Блок)
«Облачный конь» сгорел ночью на рейде Порт-о-Ранго.
На пристань сбежалась толпа – в основном экипажи стоящих в
гавани кораблей, летучих и морских. Галдя и потрясая кулаками,
глядели они на огненные столбы, в которые превратились все три
мачты «Облачного коня».
Летучий корабль погибал в одиночестве: гребные буксиры уже
растащили прочь легкие плоскодонные корабли. И это спасло их от
страшнейшей из бед, когда прогремел взрыв и над палубой «Облачного
коня» фонтаном взлетели горящие обломки досок.
Никто не пытался тушить огонь. Бесполезно. Надводные части
летучих судов делались из славийской ели и таумекланской бальзы.
Легкие-то они легкие, но как горят! А бальзу еще и натирают
франусийской мастикой, чтоб не впитывала влагу... да уж, полыхнет –
не погасишь!
Черно-красные столбы над обреченным судном казались демонами.
Злобными демонами, дожирающими корабль. Демоны сжимали в объятиях
мачты, давились скатками парусов и плевались снопами искр.
Человечины демонам не досталось. По толпе ходил говорок: на
корабле было всего двое леташей, оба прыгнули за борт и спаслись.
Дело понятное: на летучих кораблях команды маленькие, не то что на
морских. Капитан Джанстен оставил пару вахтенных, остальные на
берегу ночевали перед завтрашним взлетом.
А вот лескаты, лескаты... горе-то какое, все четыре тварюшки в
трюме погибают! На рейде не положено лескатов в трюмах держать, но
на рассвете «Облачный конь» должен был встать под погрузку, а потом
– сразу в небо. Вот капитан Джанстен и велел с вечера забрать
животинку из общего загона...