– Ох, сударь, поднимемся скорее! Они же нас слышат, оба,
они волнуются... даже немножко боятся...
Бенц не чувствовал лескатов издали. Но сейчас его не волновало,
действительно ли пастушка так тонко чувствует будущих подопечных –
или это ей мерещится от волнения.
Дик смотрел на шхуну. И ему было страшно.
Страшно, потому что мечта сбылась и встала пред ним, воплощенная
в древесине, холсте, пеньке и металле.
В детстве, закрывая глаза, Дик просил у Саймаша, бога
сновидений, чтобы тот дал ему увидеть красавец фрегат, боевой
королевский корабль. Но сейчас Бенц был от всего сердца уверен, что
именно об этой шхуне он тосковал всю жизнь.
Она стояла на опорах – сложенных крыльях. Корпус «рыба Вильди»:
овальный, с уплощенным днищем и небольшим килем, руль в форме
рыбьего хвоста. Под днищем видны латунные трубы – в них укрыты
тяжи, идущие от штурвала к рулю. Обзорная галерея на носу закрыта
широкими щитами, спасательные сети не натянуты, паруса убраны –
шхуна спит...
«Не спит! – счастливо взвыл про себя двадцатилетний капитан. –
Притворяется! Меня ждет, красавица!»
Надо было подниматься на борт, все ждут нового хозяина шхуны...
но Диком овладела странная оторопь. Вот шагнет он к парадному
трапу, приветливо спущенному с борта, – и развеется, исчезнет
дивное видение...
Впрочем. Бенц быстро справился с этим нелепым замешательством и
обернулся к посредникам:
– Прошу простить меня, господа. Залюбовался... Пожалуйте
на корабль!
И первым направился к трапу. Он помнил, что, поднимаясь на борт,
капитан не пропускает вперед даже дам – только особ королевской
крови.
По ступенькам почти взбежал, посмеиваясь над недавней робостью,
– и был встречен на палубе седым сухощавым небоходом с военной
выправкой и с пустым левым рукавом куртки, аккуратно заправленным
за пояс.
– Эгберт Крозертон из Крозертон-холла, – представился тот,
приветствуя Дика крепким рукопожатием. – Привел эту прелестную
эрлету от самых Винтерфорских верфей.
– Кто же не слышал про Винтерфорские верфи! – отозвался
молодой капитан с уважением. – Меня зовут Дик Бенц.
– О! Альбинское имя? Мы соотечественники?
– Нет, я франусиец. Но предки перебрались во Франусию из
Альбина, вот имя от них и унаследовал... Как вам эта красавица
показалась на ходу?
– Легкая, устойчивая, чуткая к повороту. Скорость я
всерьез не выжимал: не моя шхуна, чего рисковать? Словом, если бы
не команда, я бы наслаждался каждой минутой рейса. Но вы же
понимаете – однорейсовый экипаж...