— Вероятно, потому что мы только прислуга, миссис Макстон, если
вы не заметили!
Мою домоправительницу чужое возмущение едва ли было способно
вывести из состояния равновесия, а потому она задала следующий
вопрос:
— А что сможем сделать мы, находясь на посту прислуги?
Мне показалось, что миссис Макстон действует несколько жестоко,
и в целом нам же и так помогают, но нет, домоправительница просто
максимально разумно подошла к ситуации.
— Нам потребуется «запасная» мисс Ваерти. Рост, цвет волос,
фигура и одинаковая одежда, - непререкаемо высказалась моя
экономка.
— Ох, — только и выдохнула миссис Боутон.
— Мисс Ваерти потребуется свобода действий, — наставительно
поставила перед фактом нянюшку миссис Макстон, — а старая леди
Арнел, насколько мне известно, подслеповата.
Миссис Боутон на миг замерла, затем призадумалась и после
согласно кивнула.
***
В поместье Арнелов мы въезжали молча, сосредоточенно и мрачно.
Настолько мрачно, что сунувшийся для проверки въезжающих оборотень
НанКолин, оглядев всех нас, уставился в единственно знакомые ему
глаза, мои, и спросил прямо:
— Помощь нужна?
— Потребуется, — милостиво сообщила миссис Макстон.
И экипаж пропустили без слов.
При подъезде к главному зданию особняка, мистер Нарелллл,
подмигнув возмутившейся такой фривольностью миссис Макстон,
практически на ходу выскочил из экипажа. Ему предстояло наниматься
в коллектив магов-иллюзионистов, и мы мысленно пожелали ему
успехов.
Нам же пришлось совершить изрядный крюк, объезжая главный дом,
пристройки и флигели, чтобы остановиться у черного входа.
Нас уже ожидали.
Высокая, бледная, в черном платье с белоснежными манжетами и
воротником, с абсолютно черными без единой пряди седины волосами
экономка поместья Арнелов тоже была в курсе намечающегося. Миссис
МакАверт, стоя так, словно на завтрак проглотила жердь чего-то явно
кислого и несгибаемого, проследила за нашей выгрузкой из экипажа с
холодным неодобрением такой степени, что нам всем стало до
крайности неловко. При ней все казалось неловким, любой шаг, любое
действие, выражение хоть каких-то эмоций на лице.
За время нашей выгрузки, она не сдвинулась ни на дюйм, стоя все
так же неестественно ровно, с руками, соединенными за спиной, и с
ледяным взглядом, словно пригвождавшим каждого из нас к мерзлой
земле. Эта демонстрация явной враждебности привела к тому, что мы
все несколько смутились, особенно миссис Боутон, которая не
придумала ничего лучше, чем спрятаться за Бетси.