Их приветствуют – по римскому обычаю, хлопают поднятыми над
головой руками. У некоторых в руках – розы. Да, розами встречают
вернувшихся из похода солдат. Ведь здесь по-настоящему прощаются с
родными, даже если поход – тренировочный, обойти вокруг Рима и
вернуться, не выходя за пределы защитного периметра. И потом точно
так же радуются встрече – как если бы её могло и не произойти.
Странный взгляд – странное видение: в самой точке, куда смотрит
Артём, всё чётко и ясно, а вот совсем рядом уже всё размыто. Как
медленно все идут! Кажется, что еле-еле шевелятся. Взгляд скользит
по встречающим – почти одни только женщины (это только теперь не
удивляет). И...
Он смотрит вдоль правой границы стены шлюза, и видит их. Смотрит
на них – единственных, возможно, кто не кричат и не хлопают
вернувшимся. Их лица. Словно дали увеличение – лица рывком
приближаются.
Это Марина и Лилия. Марина отворачивается, опускает голову.
Лилия держит её за плечи, и что-то говорит, наклонившись почти к
самому уху подруги. Бросает взгляд, мельком, в сторону Артёма – и
отворачивается сама.
— ...Сэр Ортем? Вам помочь?
Артём обнаружил, что сидит прямо на арене. Потряс головой,
прогоняя странное видение. Что это вообще было?
Рядом с ним оказался паренёк, судя по знакам отличия – сержант.
Ему лет шестнадцать всего, когда успел?
— Сэр Ортем? Я проезжал мимо Колизея. Мне в сторону казарм. Вас
подвезти?
Артём кивнул и поднялся на ноги. Его качало и вело. Сержант
поймал его за локоть, когда ноги чуть не подвели.
— Благодарю, Артур.
Откуда взялось это имя? Ведь на форме не написано. А и ладно,
дроссели и не такое брякнуть могут. Всё с рук сойдёт.
— А я и не верил, сэр Ортем! – сержант явно в восторге. Хоть и
молод, а хватка стальная! – Идёмте. Не верил, что вы всех по именам
знаете! Я зачислен сегодня в вашу роту. Для меня честь биться
вместе с вами, сэр!
— Вольно, сержант. – Артём ещё раз тряхнул головой, и ясность
чувств вернулась. – Не то смотри, загоржусь.
...У самого входа в казармы Артём догадался. Догадался, что
нужно сделать – видел это в предыдущий свой визит в казармы, но
значения тогда не придал.
— Марина? – она не сразу “взяла трубку”.
— Да, Ортем? Вам помочь?
Значит, одна сейчас, раз без “сэр”.
— Мы выступаем. Берегите себя! И чаще улыбайтесь!
— Слушаюсь, сэр Ортем! – и отчего-то Артём знает, что она
улыбается, одновременно вытирая слёзы. Всё. Нельзя подолгу
прощаться, да и нет ещё привычки так делать. — Берегите себя!