– Привет, песик, – осторожно сказала
Ксюша, стараясь не двигаться.
Пес склонил голову набок, в его
глазах читался разум. Неужели, кусать не станет? Девушка сделала
маленький шажок вперед, чтобы погладить, пес вскочил на ноги,
вильнул хвостом и отбежал.
– Хочешь, чтобы я пошла за тобой? –
спросила Ксюша.
Пес склонил голову вниз, точно кивая.
Определенно, ей достался умный приятель. Что ж, раз он зовет,
почему бы не отправиться следом? Все равно старика поблизости не
наблюдается. Возможно, путешествуя по городу, она его встретит?
Черныш, как довольно просто его
окрестила про себя Ксюша, не спешил, и они с Захаровой, можно
сказать, прогуливались. Место, что удерживало старика, только на
первый взгляд казалось деревней. Вокруг дома действительно были
деревянными и простыми, только с невысокими заборами, горшками на
них, коврами и тряпками, и простыми фонариками.
Однако далее дома становились
добротнее, богаче и больше. В их дворах имелось множество построек.
Дорога разветвлялась в разные стороны, тут и там появлялись люди в
разной одежде. Они провожали Ксюшу внимательным пристальным
взглядом, словно решали: друг перед ними или враг? Ей казалось, ее
запомнили еще в тот раз и взяли на мушку. Однако наличие
пса-проводника не позволяло более решительных действий.
Наконец они с Чернышом оказались в
шумной и яркой части города. Здесь обнаружились красивые дома в
псевдорусском стиле, подражавшие древнерусскому зодчеству.
Нарядные, праздничные, они навевали ассоциации о пряниках и
куличах. Пес вывел девушку на квадратную площадь, что образовывали
дома, светящиеся огнями, правда, все такими же тусклыми и
приглушенными. В центре стояла пушистая ель, вокруг нее блестел
лед. По нему кружились люди на коньках в старомодных плащах на меху
и шубах.
Ксюша замерла, разглядывая чужие
забавы. Они празднуют Новый год? Или Рождество? Хотя это вряд ли. В
любом случае, у этих людей некий зимний праздник. Черныш весело
носился вокруг девушки, призывая не стоять столбом на месте. Здесь
на нее не обращали внимания. Кому есть дело, когда поглощен
празднованием?
– Ты снова пришла, Ксения? – спросили
сзади.
Сейчас он выглядел иначе: маленький
старичок с острым носом, в плотной кожаной одежде и красном
колпаке, кончик которого касался земли. Рост знакомца едва достигал
ее талии. Только глаза те же – неживые прозрачные, будто застывшая
вода. Теперь он изображает гнома?