– Сегодня я не рвалась сюда, –
сказала девушка. – И никаких заговоров не произносила.
Впрочем, несколько покривив душой.
Ведь Ксюша хотела вернуться, так как не только мечтала разгадать
тайну своего ночного путешествия, но и узнать о старике
побольше.
– Я всегда рад гостям, – улыбнулся
гном. Голос его тоже поменялся, исчезла скрипучесть, появилась
басовитая низость. Он не особо поверил девушке, читая ее, будто
раскрытую книгу. Однако Ксюша отчетливо поняла: старик понятия не
имеет, каким образом и почему она сюда попадает. Поэтому ведет себя
несколько отстраненно, а те люди – настороженно.
– Что они празднуют? – спросила
Ксюша, кивая головой в сторону катка.
– Кто знает, – гном пожал плечами,
извлекая из воздуха длинную деревянную трубку. Он выдохнул дымок.
Странно, но запаха не было. – Хочешь к ним присоединиться?
– Я? Нет, ни за что! – Ксюша поспешно
отмахнулась.
– Ясно, не умеешь, – раздался
смешок.
– Да! – запальчиво воскликнула
девушка. – У меня нет никакого желания сломать ноги!
– Ничего страшного, – произнес гном.
– Чего-то не уметь – нормально. Пойдем, я научу тебя.
Ксюша еще с минуту отнекивалась, но
Черныш схватил ее зубами за край платья и потащил на каток. Девушка
забавно верещала, а гном посмеивался, идя за ними. Он щелкнул
пальцами, у башмачков появилось лезвие из льда. Захарова неуклюже
встала на лед. Ноги пытались разъехаться, но гном держал ее крепко.
Довольно скоро она получала удовольствие от катания. Мир вертелся,
в ушах свистел ветерок, не существующий здесь априори, щеки
раскраснелись, а ноги неслись вперед.
– Вот, – протянул гном горячий
пирожок, когда они присели передохнуть. Сладкий, пахнущий малиной.
Интересно, откуда? У местных жителей есть теплицы? А может, тут
все-таки бывает лето, просто Ксюше так повезло попасть в зиму?
Горячее варенье приятно таяло во рту.
Давненько Ксюша не ела такой вкусноты! Хотелось поедать жадно, как
в детстве, когда таскаешь с тарелки, пока бабушка не видит.
– Ты приносишь жизнь, – задумчиво
пробормотал гном, глядя то на Ксюшу, то на резвящегося Черныша, то
на гуляющих. – Все оживает, стоит тебе появиться. Кто же ты такая?
– последнее он добавил очень тихо, чтобы девушка не расслышала.
Ксюша услышала, но не подала вида. И
спросила:
– «Место, что удерживает меня»? Что
это означает?