— Эстель! — воскликнул он и схватил ребенка за плечо. — Ты
где пропадаешь! Я полдня тебя найти не могу! — с еще большим
негодованием обратился к гномам: — За что это вы ему ее
даете?
— Это подарок, — проворчал Глоин.
Эстель оскорбленно молчал, закусив губу.
— Ни разу не видел гномов-женщин, — с подозрением сказал
человек. — А вот гномья жадность мне известна, и я знаю, сколько
стоят вечные гномьи игрушки. Чем плату решили взять?
— Ты на что это намекаешь? — рассвирепел рыжеволосый
гном.
— Как ты смеешь так оскорблять нас? — одновременно
воскликнул Кили.
Он вырвался вперед. Балин недовольно поморщился, не успев
сдержать его. Мужчина задвинул мальчика за спину и пригнулся,
обнажив оружие.
К нему подбежали еще пятеро и положили руки на рукояти мечей.
Все темноволосые, сероглазые, сердитые и очень крепкие на вид.
Гномы повскакивали с мест, готовясь к драке.
На плечо мужчины, держащего мальчика, внезапно опустилась рука
мага. Он негромко и очень спокойно сказал:
— Какой сюрприз, мой друг. Я рад тебя видеть. Все в порядке —
они со мной.
Гэндальф продолжил на плавном, поэтичном наречии, обращаясь к
людям. Потом объяснил разозленным гномам:
— Это дунэйдан, следопыты и мои друзья. Спрячьте
оружие.
— Пусть сначала извинятся, — недовольно сказал Кили, но Торин
качнул головой, и племянник упал обратно на скамью, вложив меч в
ножны.
Люди и гномы смотрели друг на друга с враждебностью, но уже без
ненависти.
Торин подошел к мальчику, присев, посмотрел в глаза. Дотронулся
рукой до плеча. Дунадан дернулся, но смолчал.
— Птицу оставь себе, Эстель, — тяжело сказал гном, обращаясь
только к мальчику. — А не нравится — можешь выкинуть.
Эстель закивал, показывая, что нравится. И крепко прижал к себе,
показывая еще сильнее, что он ничего выбрасывать не
собирается.
Гэндальф еще что-то произнес укоризненно, обращаясь к людям.
Дунадан обратился к гномам:
— Простите нас. Мы ошибались, не зная ни вас, ни ваших
намерений. Время нынче тревожное, видится враг в каждом незнакомце,
— и поклонился Торину. — Благодарю за подарок… Ваше
величество.
Эстель тоже коротко кивнул, прижимая к груди волшебную игрушку.
Гномы склонили головы в ответ.
Дунэдайн, попрощавшись и с Гэндальфом, мгновенно
растворились.
Отряду пора было в путь, приведенные пони и конь для мага были
взнузданы и ожидали своих седоков. День отъезда настал, и Бильбо
первый раз ступил ногой за пределы Шира. Дамы махали вслед, а
некоторые так даже плакали.