– Благодарю, но чем обязан? –
насторожился Рик.
За последнюю неделю он здорово
утомился. Каждый день приходилось ходить в наряд. Напряжение не
покидало его даже во сне.
– Давайте обедать! – сказала
Аврора.
– И то верно, – согласились все.
Рик ел всегда не спеша, чтобы лучше
усвоился паек. Тем более теперь его рацион пополнился: к картошке,
хлебу и бобам добавился ломоть мяса. Мясо! Незаметно, пока
вертлявая сестра искала под столом оброненную ложку, он подкинул ей
ломтик. Киото одобрительно кивнул. Рик отодвинул тарелку, хлебнул
из кружки браги – баланды из перебродивших ячменных колосьев,
которые все равно не проросли на ферме и поэтому их бы выкинули или
кто-нибудь, как Рик прибрал бы к рукам. Взглянул на настенные часы,
сказал:
– Сегодня не ваша смена?
– Ага. – Киото по кусочкам отправлял
хлеб в рот.
Рик кивнул.
– Поздравляю тебя, Рик. В твоей жизни
наступил новый важный этап.
– Да, спасибо. Все так говорят.
– Наверно, устал выслушивать.
– Вы всегда зрите, как это
называется, в корень.
– Ты образованный малый. У тебя
большое будущее.
– Ближе к делу.
Рик не любил долгие разговоры.
Перед сном он хотел почистить новую
форму – темно-синий костюм из плотной ткани, который ему выдали
после переезда наверх. Форма была красивая. На груди красовался
иероглиф Коммуны, символизирующий собой Круг Жизни – «О». Омикрон.
Теперь он будет ходить в этой форме следующие десять лет, до своего
тридцатилетия, чтобы снова пройти испытания, предписанные
Комитетом, и решить свою судьбу. Как и все люди сектора. Так было,
так будет.
– Да, ты прав. – Киото погладил
Аврору по кудряшкам. – Сходи поиграй, малышка.
Аврора показала старику язык и
исчезла. Все в Коммуне относились к старикам с некоторой долей
пренебрежения, ведь круг их жизни всяко подходит к концу.
– Та казнь... – начал старик.
– Была необходима.
– Да. Но... – Киото замялся.
Рик стал собирать посуду со стола.
Сложил все в раковину и сел на место Авроры.
– Что вы хотите сказать? Говорите
прямо.
– Хорошо. Слова Креза об армии
варваров и о лазутчиках – ложь. Теперь сдавай меня Патрулю. Это
твоя прямая обязанность.
– Еще успею.
Киото сглотнул. Выглядел он не лучшим
образом. Как и все с нижних уровней. От старика попахивало. Там,
внизу, экономили на всем, от освещения до воды. Холодная логика
выживания: старики уже одной ногой в могиле, так зачем тратить на
них ресурсы. Хотя перемещаться можно было по всему сектору, Патруль
зорко следил, чтобы каждое поколение находилось на своем
уровне.