Толпа хранила молчание. Люди
переминались с ноги на ногу, человеческое море волновалось, по нему
прокатывались волны, а голодные глаза с ненавистью разглядывали
скорчившееся посреди площади тело. А потом кто-то крикнул:
– Смерть варварам!
Ему вторил голос с другого конца
площади. И, как эхо, этот крик стал отскакивать от стен, множиться,
чтобы охватить всех присутствующих. Вскоре толпа скандировала:
– Смерть варварам! Смерть,
смерть!!
Крез жестом заставил всех
смолкнуть.
– Я правильно понял приговор?
– Да! – проревели в ответ сотни
глоток.
– Именем Коммуны Омикрона! Как
верховный судья и исполнитель воли народа, приговариваю тебя,
варвар, к смертной казни.
Пленник едва приподнял лицо к свету
прожекторов, издал слабый хрип.
– Мы проявим милосердие и лишим тебя
твоей жалкой жизни без лишних страданий.
Толпа одобрительно загудела.
– Привести приговор в исполнение!
К приговоренному подошли двое
стражников, один рывком поставил на ноги, другой вынул жезл,
включив оружие на максимальную мощность. Пленник дернулся, выплюнул
кровавый ком и, прежде чем смертельная молния превратила в ничто
его разум, выкрикнул:
– Нет! Нужно включить гене...
Спустя мгновение он был мертв. Крез
обратился к присутствующим:
– Братья и сестры! Учитывая
сложившуюся ситуацию, я прошу у вас разрешения вершить правосудие
от имени Коммуны впредь по своему усмотрению, законно и
справедливо.
Народ одобрительно загудел. Толпа
стала медленно расходиться. Впечатленный и ошеломленный Рик шагнул,
не глядя, в сторону и наткнулся на кого-то. Поднял взгляд – это был
сам Крез. Их глаза встретились.
– Поздравляю! – Глава Коммуны сжал
Рику ладонь и скрылся в сопровождении охраны.
Рик повернулся к площади, где
вершилась казнь. С тела варвара уже сдирали одежду. Через полчаса
оно исчезнет – утащат люди с нижних уровней. Те, у кого совсем
скудный паек.
– Вернулся! – провозгласила Аврора,
когда Рик переступил порог комнаты.
Он потрепал сестру за кудряшки,
отметив, что совсем недавно она доставала ему едва ли до пояса, а
сейчас уже почти на уровне груди. Растет.
В комнате был кто-то еще; Рик сразу
почувствовал присутствие чужого человека. Им оказался старый
Киото.
– Здравствуй, Рик, – раздалось из
дальнего темного угла.
– Здравствуйте.
– Я тут помог Авроре немного
прибраться, – заулыбался Киото, подавшись к свету и блеснув ровными
крепкими зубами. Чего нельзя было сказать о морщинистом лице –
возраст не скроешь.