Ахмед нацепил своим друзьям
дыхательные маски. На пленников было больно смотреть – инквизиторы
постарались на славу, разукрасив их лица побоями, особенно
поработав над усатым. Рик взвалил его себе на плечи, в то время как
Ахмед помогал девушке встать со стула.
– Надо убираться отсюда! – крикнул
Ахмед.
– Сейчас они поднимут тревогу.
– Куда бежать?
Рик мысленно представил схему
сектора: выходы из коридоров перекрыты. О том, чтобы бежать туда,
не могло идти и речи.
– Вниз, – скомандовал Рик. – Там
разберемся.
Газ плотным облаком окутал коридор, и
любой, кто совался сюда, валился на пол, усыпленный. Но действие
газа не могло продолжаться вечно. Рик метнулся было к лестнице:
оттуда слышались голоса.
– Мы в ловушке! Вторая лестница
слишком далеко, и пока мы доберемся до нее, нас схватят.
– Так давай спустимся на лифте, –
предложил Ахмед.
– Спустимся на чем?
– Понятно. Где длинный вертикальный
туннель?
Рик лихорадочно соображал.
– Лебедка?
Крики патрульных, спешащих к ним,
становились все ближе.
– Да, да! Где она?
Беглецы подбежали к распахнутой шахте
с подъемником. Люди постарше рассказывали, что когда-то лебедка
работала по воле бога Машины – это была кабина, которая двигалась
вниз и вверх. Но сейчас ее приходилось приводить в движение
механическими усилиями. Лебедкой пользовались, только когда надо
транспортировать тяжелые грузы.
Газ почти рассеялся. В дальнем конце
коридора маячили патрульные – страшно ругаясь, они ждали и готовы
были броситься в погоню. Ахмед вскрыл панель возле створок, быстро
набрал комбинацию кнопок на малом алтаре. Что-то загудело в чреве
шахты. Алтарь замерцал зеленым светом.
– Работает! – выдохнул Ахмед.
– Как тебе удалось? – изумился Рик. –
Ты умеешь говорить с богом?
– Не понимаю, о чем ты.
Патрульные подбирались все ближе.
– У тебя есть еще этот волшебный
газ?
– Есть, последняя капсула, но его
надо приберечь!
Чтобы задержать погоню, Рик кое-что
придумал. Он воткнул жезл в одно из углублений, какими был испещрен
коридор и стены каждого уровня, включил разряд и зафиксировал его.
Жезл затрещал молниями, хаотично посылая их вверх. Те отражались от
потолка и стен и ветвились в воздухе под немыслимыми углами. Рик
наклонил жезл в сторону преследователей и на их пути встала завеса
из танцующих фиолетовых разрядов.
– Рик! – Его окликнул Ивон, лицо
искажено злобой. Но он пока далеко. – Что ты творишь?!