Рик зажмурился от головокружения.
Лучше не смотреть вниз. И он стал
смотреть вперед, уверенно сокращая отделявшее от конкурента
расстояние. Двое других уже добрались до конца Галереи. Когда он
поравнялся с застрявшим на балке, тот вскрикнул:
– Подожди!
Рик продолжал движение. Он знал, чем
кончаются такие разговоры. В прошлом году один бегун решил вытащить
другого, и оба отправились на свидание с вечностью. Рука вцепилась
Рику в лодыжку. Он дернул; хватка была крепкой.
– Отпусти!
– Нет! Вытащи меня! Прошу тебя! Мы
никому ничего не скажем!
Рика охватила злость. Он лягнул ногой
и попал во что-то мягкое. Раздался возглас боли и удивления, но
нога по-прежнему была как в капкане.
– Нет!
Несмотря на то, что балка Галереи
имела перила, бегун потерял точку опоры и опасно зашатался на краю.
Еще немного, и он утащит с собой Рика. В глазах бегуна отражался
ужас. Тогда Рик собрался с силами, выпрямился и со всей силы ударил
соперника в челюсть. Тот упал как подкошенный, всхлипывая и бормоча
проклятия. Рик поспешил вперед, а вслед ему неслись жалобные
ругательства. Возможно, из-за стычки, а может быть, благодаря своей
выносливости, Рик уже не чувствовал того ужаса перед бездной и смог
встать с колен, продвигаясь вперед слегка согнувшись и присев. Он
ни на секунду не отрывал рук от перил и краем сознания стал
понимать – если отпустит, ничего не случится. Почти дойдя до
противоположного входа в маршевый коридор, Рик задержался на пару
мгновений, чтобы оглянуться и запомнить Галерею с окружающим ее
Пространством.
Это было потрясающе великолепно!
Рик нырнул в зев коридора.
Следующий, последний отрезок
дистанции назывался Трубой. Трубу следовало пробежать на
максимальной скорости и ни в коем случае не смотреть по сторонам.
Иначе – смерть. Так утверждали бывалые сплетники. Рик был
достаточно умен, чтобы не принимать всерьез досужие сплетни, и
достаточно разумен, чтобы не пренебрегать ими. Немного отдохнув
перед заключительным рывком, он побежал. Спереди донесся далекий
шум голосов – это Коммуна приветствовала победителя.
Покрытие Трубы пружинило под ногами.
В лицо дул сильный сухой ветер, мгновенно высушивший пот на лбу. На
протяжении всей трассы до дома Труба пересекалась обручами,
разделявшими ее на сегменты. Рик бежал, наблюдая за тем, как
стальные обручи приближаются и исчезают позади. Кто-то утверждал:
нельзя смотреть по сторонам. Тогда он посмотрит наверх. Ничего
особенного. Обычные лампы. А что, если смотреть под ноги?
Решетчатый пол, под которым тянется ложбина с хитросплетениями
животворных проводов, короба и лампы аварийного освещения, бледное
лицо, перегородки между сегментами...