Лицо?
Рик остановился как вкопанный. Сердце
пронзил холодный кинжал ужаса. Бежать дальше! Дом близко, но
Пространство коварно и полно ловушек! Рик оглянулся. Труба хранила
молчание, ни звука больше не доносилось ни спереди, ни сзади. Без
колебаний он побежал бы дальше, будь то лицо маской мертвеца или
рылом чудовищной твари вроде ночного ползуна. Но там, внизу, он
увидел живого человека.
Медленно Рик вернулся в предыдущую
секцию Трубы и снова посмотрел вниз. Под решетчатым полом в
неестественной позе лежала девушка. Увидев его, она открыла рот,
словно хотела закричать, и промолчала. Отчаянно рванулась, но не
смогла убежать. Ее рука застряла меж коробами блока-распределителя
питания. Не понимая, почему он это делает, Рик спрыгнул с помоста,
пролез под опорами и оказался с девушкой лицом к лицу.
На ее шее не было печати Коммуны.
Чужая!
Смотритель говорил о племенах
варваров, живущих за пределами сектора. Но для дикарки она
выглядела слишком опрятно: облегающий серый костюм, белая кожа,
медная ржавь волос, ладное лицо без уродств и внимательные,
блестящие от боли глаза. Рик потянулся к ее руке, застрявшей по
предплечье в скобах. Девушка отшатнулась, закрыв лицо свободной
ладонью. В ухе у нее что-то блеснуло, но времени разглядывать не
было.
Кость цела – Рик ощупал нежное
запястье. Требовалось разжать пружину всего одной скобы и дикарка
окажется на свободе. Он уперся ногой в стену и потянул на себя
скобу, чем смог немного ослабить зажим. Дикарка мгновенно выдернула
руку. Отскочила за опору и попятилась к стене. Стены Трубы были
испещрены дверьми.
– Спасибо.
Незнакомка скрылась за одной из них
прежде, чем он смог что-то ответить. Рик смотрел на закрывшуюся
дверь, коря себя за нерешительность. Очнулся он от чужого взгляда.
Обернувшись, увидел бегуна, который едва не сорвался с балки на
Галерее. Кажется, его звали Иешуа. Перед началом забега он
хвастался громче всех, что пройдет дистанцию. Бегун посмотрел на
Рика сверху вниз, а затем побежал по Трубе к дому. Рик вскарабкался
на помост и последовал за ним.
Он закончил Весенний Бег
последним.
На этот раз забег прошли четверо.
Смотрителя Креза боялись и уважали.
Боялись за его хитрость и жестокость. Уважали – за умение читать.
Все лицо главы Коммуны от лба до подбородка наискось пересекал
безобразный шрам. Говорили, это отметина бога Машины, которую Крез
заработал, будучи еще молодым и горячим воином – в те времена,
когда Коммуна ходила войной на варваров за пределы барьера.