У Рика появилось отвратительное
чувство – будто что-то проникло к нему в голову и осторожно
копошится там с неведомыми целями, перебирая воспоминания, как
инструменты в ящике. Накатила слабость, он оцепенел, не в силах
сопротивляться чужой воле, завладевшей рассудком. Вокруг будто
стало темнее, а лицо карлика, напротив, ближе и ярче, словно его
осветили фонарем. Это существо обладало невероятной силой.
– Отпусти меня... – собрав остатки
воли, промямлил Рик.
– Подожди. Ты боишься меня. Я для
тебя чудовище. Ты пошел на риск, выйдя за пределы своего дома. Ради
нее и всех, кого называешь варварами, ради преследовавших тебя
жителей Коммуны. А еще тобой движет жажда, дикая жажда выяснить
истину и понять этот мир. Это смелый поступок. Прекрасно. Твоя
жизнь имеет большую ценность. Я всегда искал таких, как ты. Но вы
все ошибаетесь. Все ваши помыслы неверны.
– О чем ты говоришь?
– Поймешь со временем. – Карлик
указал узловатым пальцем в сторону лагеря. – Дальше, на той
стороне, есть другие деревни, я пришел оттуда. Они не трогают меня
потому, что я умею делать это в каждой голове. В самый первый день
Ярг хотел сварить из меня суп. Сейчас он боится даже смотреть в мою
сторону. Его клан живет здесь с тех пор, как из недр пришли
чудовища и стали охотиться на людей. Раньше внизу жили люди, много
людей. Это было давным-давно. Потом случился большой Бум, и многие
люди погибли от пожара, и еще больше потом умирали медленно. Кто-то
спрятался в своих жилищах, кто-то убежал, другие остались. Они
знали, что внизу притаилась Смерть, но все равно остались. Многие
из них умерли, а те, кто выжил, стали такими, как вон те или я.
Людей было совсем мало. Они уже сами не понимали, кто они и что
творят. Потом пришли чудовища, и наши племена бежали наверх, вот
сюда. Внизу тепло, но опасно. Здесь холодно, но можно жить.
Чудовища сюда не залезают. Люди Ярга ловят в сети все, что падает
сверху. Самые смелые спускаются вниз на охоту в джунглях. Так мы и
живем уже много дней.
Карлик закрыл глаза, и Рик ощутил,
что рассудок прояснился, в сознании нет больше чужого присутствия и
воли. Он был готов бежать отсюда без оглядки, лишь бы не попасть
под чуждое влияние вновь, но разум подсказал: так делать не
стоит.
– Хочешь, чтобы я взял тебя с собой?
– спросил Рик, пересилив страх.