– Нет. Потому что не возьмешь. И
потому, что мое место здесь.
– Тогда зачем ты все это
рассказал?
– Затем, что ты пойдешь дальше и
должен знать, что ждет там, внизу. Ни один человек еще этого не
делал. Ты говоришь, что ищешь священный огонь. Возможно, это как
раз то, что сделало большой Бум. Ты умеешь пользоваться этим огнем?
Конечно нет, ведь я был в твоей голове и все знаю. Но ты хочешь
научиться, вот что главное. Дождись утра. Утром они спят.
Карлик встал и пошел в лагерь. Он
двигался с трудом, словно суставы его поразила странная болезнь, и
каждое движение причиняло мучительную боль. Карлик вдруг замер на
полпути – маленькая черная фигурка, очерченная красными сполохами
пламени. Сказал:
– Омега – это не конец, а начало.
И скрылся в тени
контейнера.
Рик выждал немного, а потом прокрался
вперед по следам карлика и влез в углубление под контейнером,
сжался в комок. Сердце слабо трепыхалось в груди, кровь словно
остыла и едва текла по жилам. Весь остаток ночи он пребывал в
забытьи, вздрагивая каждый раз, когда выныривал из беспокойного сна
от криков поблизости.
У него не было часов, потому что на
каждом уровне сектора Омикрона всегда висел циферблат и было легко
узнать время суток. Сейчас приходилось ориентироваться по
ощущениям. Наконец крики стихли, лагерь погрузился в тишину.
Изредка мимо контейнера кто-то проходил, и Рик опасался выбираться
на поверхность. Он вылез, когда погасли костры. Уроды из клана Ярга
разбрелись по лежкам.
Рик на четвереньках пополз к Ахмеду.
Тот едва не закричал, но Рик успел прошептать:
– Тихо! Это я.
Ахмед смотрел на него, не признавая в
темноте. Рик подобрался вплотную, и в глазах пленника появилось
узнавание.
– Уходи отсюда! – зашипел он. –
Спасайся. Они убьют тебя!
– Помолчи. Кто приковал тебя цепью?
Где ключи?
Ахмед заплакал. Рик отвесил ему
затрещину.
– Соберись! Где ключи от замка?
Чернокожий варвар указал на одну из
палаток. Рик пополз туда; внутри храпел толстяк-бородач. Рик достал
кинжал и начал шарить по лохмотьям, нащупал связку ключей на поясе,
срезал ее, вернулся к Ахмеду и освободил его. Они забрались под
мертвую древнюю машину, и Рик потребовал рассказать все, что
случилось с беглецами, когда они его бросили. Сначала Ахмед молчал
и поскуливал, утирая слезы, никак не мог прийти в себя, но потом
сбивчиво поведал все, что случилось.