Рик чувствовал, что не может дышать.
Хищные объятия сдавливали грудную клетку и все тело.
Он осторожно положил зажигалку на бок и зачарованно
стал наблюдать, как огонек медленно перебирается на сухую подстилку
из опавших листьев и высохших растений, лениво, нехотя прожигает
их, а потом начинает с аппетитом поедать, набирая силу. Вскоре одна
ступень лестницы запылала, и огонь пополз дальше, пожирая сухостой.
Объятия плюща ослабли.
Огонь лизал стебли, скручивая листы в
черные лоскуты. Что-то упало на пол. Это был Ахмед; он распластался
прямо на черном пепелище, похоже, сильно приложился головой, лежал
не шевелясь. Потом спрыгнула Майя. Рик вонзил кинжал в стебель, но
плющ уже отпускал его. Рик обрубил последние плети и наконец
высвободился. Тем временем пожар полз вверх и вниз, перекидываясь
на уровень. Пространство застлало едким дымом. Рик и Майя схватили
Ахмеда под руки и потащили вниз, подальше от пожара. Вокруг шипело
и хрустело, но они уже не обращали внимания на джунгли. Рик считал
уровни, через двадцать этажей гидропонный сектор закончится.
– Нам нужно оружие! Этим ножиком
ничего не сделаешь! – крикнул он.
– Надо отдохнуть...
Они упали на пролете, тяжело дыша.
Кругом валялись белые мягкие плоды, и Рик подложил один под голову
Ахмеду. Похлопал его по щекам, и когда тот застонал, облегченно
выдохнул, потом потрогал его лоб.
– Он весь горит. С ним неладно.
– Это яд, – сказала Майя. – Плющ
впрыскивает его в жертву. В меня не успел, а Ахмеду не повезло.
Сейчас...
Она достала из походной сумки
инъектор, только маркировка на нем была на этот раз синяя, и
воткнула его в плечо Ахмеду.
– Ему надо отлежаться хотя бы день. –
Голос у Майи дрожал.
Рик понял, что еще одной потери она
не выдержит.
– Я понесу его.
– Ты не сможешь.
У него не было сил спорить, он лишь
усмехнулся, глядя вверх, где разгорался пожар.
– Куда бы ни пошли, мы оставляем
после себя огонь.
– Пусть этот мир сгорит дотла! –
отчеканила Майя.
Рик с укором посмотрел на нее.
– Ты действительно этого хочешь?
Она не ответила. В ее глазах мерцала
боль, усталость, тоска.
– А мы сможем все спалить? – не
унимался Рик.
– Нет, – покачала она головой. –
Смотри.
Он снова взглянул наверх. Ничего не
происходило. Огонь методично пожирал уровень за уровнем. Вверх по
колодцу Хорды поднимался дым. Пожалуй, запах гари почувствуют и его
сородичи. Потом что-то громко взвыло, в недрах стен зажужжали
машины, и раздалось шипение, треск. На их головы обрушились потоки
грязной, смешанной с пеплом воды, которая смыла вниз ошметки
листьев, ветки и прочую грязь. И огонь наверху потух.