– Понял?
Рик кивнул. Он не нуждался в
пояснениях. Он начинал понимать этот мир, его второй потаенный
слой, лишенный религиозной глазури. Сработали древние машины и
затушили огонь. Вот что произошло. Древние предусмотрели такую
ситуацию.
Вода схлынула. Майя проглотила
таблетку концентрата и дала Рику.
– Центральный лифт... – пробормотал
Ахмед, не открывая глаз. – Надо активировать систему...
– Бредит. Это лихорадка. – Майя
склонилась над Ахмедом, приоткрыв тому веки. – Если яда окажется
слишком много, организм не сможет с ним справиться, даже при помощи
антидота.
– Майя...
– Он потеряет сознание и умрет в
горячечном бреду. Его сердце остановится.
– Майя! – Рик поднял руку.
– Что?
– Замри.
Она с гневом уставилась на него, но
гнев сменил испуг – наконец почувствовала.
– Что там? – она хотела запустить
себе руку за спину, но Рик остановил ее жестом. – Я что-то
чувствую. Скажи мне!
Рик пошарил вокруг, подобрал
суковатую палку, хорошенько прицелился. Сказал:
– Не шевелись, умоляю тебя.
Он замахнулся и метнул палку в то,
что сидело у нее на спине. Попал – необычно крупное насекомое
улетело в темноту. Майя тут же отскочила. Они уставились на стены
уровня и заметили, что лучевой коридор, уводящий на периферию,
почти до потолка зарос пористой ржавчиной, испещренной множеством
дыр, в которых непрестанно мелькали белые плоды, перекатываемые
насекомым с мощными жвалами.
– Это… – начала Майя и
вскрикнула.
К ним подползали десятки огромных
шестилапых насекомых размером с откормленную крысу. Жвала этих
тварей угрожающе щелкали, рыжие брюшки нервно подергивались.
Насекомые явно готовились атаковать.
– Силы Омикрона! Что это?
– Муравьи, – пробормотала Майя, потом
посмотрела на Ахмеда, от которого до первого ряда насекомых
оставались считанные шаги. – И мы растревожили их гнездо. – Она
указала на белые плоды, валявшиеся повсюду. – Мы тронули их
яйца.
– Бежим отсюда!
Рик бросился к Ахмеду, ухватил за
плечи и потащил вниз. Майя подобрала длинную палку и начала
отмахиваться.
Казалось, муравьи полезли отовсюду.
Рик от отчаянья и злости зарычал, потерявший сознание Ахмед был
невероятно тяжелым. Спустя пять уровней Рик выбился из сил,
замедлил шаг, прислушался – щелканье сзади не прекратилось.
– Надо спешить! – крикнула Майя.
– Возьми мой кинжал, – велел Рик, –
будешь рубить заросли впереди.