Крез обвел толпу взглядом, в котором
Рик с содроганием уловил животное наслаждение, граничащее с
безумием.
– Позавчера северный Патруль поймал
трех лазутчиков из внешнего Пространства! Эти грязные варвары
хотели разнюхать все про нас, чтобы напасть на Коммуну. Их армия
там, снаружи, готова ворваться сюда, чтобы грабить, жечь и
убивать!
Толпа ахнула.
– Мужчин они убьют, женщин уведут в
рабство, а с детьми и стариками сделают такое, о чем у меня даже
язык не поворачивается сказать! Но мы будем готовы. Мы допросили
негодяев и выведали планы врага. Им не застать нас врасплох!
Никогда этого не будет! Коммуна Омикрона отразит любую угрозу. Мы
хотим мира, но готовы к войне. Одного из шпионов мы отпустили,
чтобы он передал своим вожакам предупреждение не соваться к нам.
Второй совершил самоубийство прежде, чем мы смогли его спасти. А
вот третьего я передаю вам на суд, люди Коммуны. Вот он!
Крез сделал знак, и на середину
площади вышел конвой, сопровождавший связанного пленника. Пленник –
мужчина, сильно хромал, его поддерживали под локти. Голова
бессильно свисала на грудь. В полной тишине пленника
ввели в образовавшийся круг. Стража отступила. Почти сразу же
он опустился на колени.
Толпа жадно рассматривала чужака. Рик
тоже пригляделся и с удивлением отметил, что мужчина одет в
серебристый костюм, порядком испачканный, но все равно. Рик где-то
видел такой костюм!..
– Вот он! – крикнул Крез. – Враг!
Толпа зашумела. На пленника
показывали пальцами. Люди с ненавистью разглядывали его как
опасного хищника.
– Эй, ты! – крикнул Крез. – Зачем вы
пришли к нам? Отвечай!
Один из стражников ткнул мужчину
электро-жезлом; тот застонал. Крез повторил вопрос, но кроме
мычания пленник не смог произнести ничего внятного. Лицо его было
сильно изуродовано, глаза затравленно метались по сторонам. Он
рванулся, но тут же упал навзничь. Толпа отшатнулась. Завизжали
женщины.
– Они даже говорить толком не могут!
Ревут как звери!
Какой-то мужчина вышел из толпы и
плюнул пленнику в лицо. Другой подскочил, чтобы ударить под
дых.
– Довольно! – рявкнул Крез. – Не
будем уподобляться этим зверям. Люди Коммуны, братья и сестры,
послушайте! Я отдаю этого варвара на ваш суд и спрашиваю вас: как с
ним поступить? Я сделаю так, как вы скажете. Но не буду скрывать,
что этот зверь тяжело ранил одного из наших патрульных. Итак, я
слушаю ваш приговор.