Возле упырей растеклись широкие маслянистые лужи, отсвечивающие
все теми же зеленоватыми сполохами. Края луж временами загибались,
и тогда они наползали на замершие поблизости тела. Там, где они
касались нежити, даже мертвая плоть постепенно растворялась. Под
ней медленно обнажались кости, а затем и они растворялись, образуя
внизу зловонные лужицы. Однако упыри не замечали: когда кто-то из
них падал под натиском оголодавшей морочницы, остальные тут же
смыкали ряды, и прожорливая тварь переползала на соседей, не делая
особых различий между живыми и мертвыми.
В одном из «озер» Айра с содроганием увидела нечто огромное,
смутно напоминающее раскормленного червяка, проглотившего по
недомыслию слона. Оно билось в воде, освобождая место среди полчищ
другой нежити, и жадно хватало их сразу двумя пастями, росшими из
обеих частей его огромного тела.
Возле другой лужи обнаружилась стая летающих тварей, смутно
напоминающих разжиревших крыс. При виде соколицы они с
пронзительными криками поднялись в воздух и теперь мчались следом,
оглашая громкими воплями наполненный запахом смерти воздух.
Айра не слишком их боялась – криксы довольно медлительны, когда
сыты. А эти, хоть и выглядели устрашающе, все же летели без особой
спешки. Значит, не далее как прошлой ночью успели кого-то загрызть,
иначе ей никогда бы не уйти.
Она боялась другого – того, что не хватит сил и она не сумеет
пересечь это море останков, которым какая-то злая сила рискнула
подарить некое подобие жизни.
Марсо говорил, что это наследие прошлых битв. Отголоски
прошедших Катастроф. Последствия неудачных экспериментов
демонологов и некромантов… нечисть. Нежить. Действительно, не живые
и не мертвые. Ушедшие из-под светлой длани Всевышнего, но так и не
обретшие покоя. Неупокоенные. Недожившие. И недобитые.
И было их так много, словно на месте Гремарских топей находилось
огромное кладбище. Точнее, много кладбищ, с которых поднялась эта
мертвая армия, а теперь только и ждала, когда же у нее появится
такой же мертвый полководец.
Айра уже не могла видеть мертвый Ключ, который потревожила по
случайности. Но она откуда-то чувствовала, что нежить поднимается
вокруг него волнами, всплывая из самых далеких глубин. Со скрежетом
вылезает из растоптанных могил. С хрустом встает на прогнившие ноги
и голодными взглядами провожает нахалку, вздумавшую подпитываться
от их драгоценного источника.