Айра не видела, что происходит в центре бесконечных топей.
Старалась не слушать непрекращающийся вой. Пыталась не смотреть
вниз, но не могла не испытывать страха при мысли, что где-то там со
дна Ключа всплывает нечто поистине чудовищное. Нечто, перед чем
теряется все ужасающее великолепие мертвой армии. По сравнению с
чем даже наполненное страхом прошлое неустанно меркнет. То, от чего
за долгие века еще никто не нашел спасения.
«Айра, быстрее, – дрогнувшим голосом попросил Марсо, когда
над болотом прокатился долгий, протяжный, исторгнутый с самых
глубин стон. – Что-то мне не хочется увидеть, что мы с тобой
разбудили».
Соколица судорожно сглотнула.
«Марсо…»
«Быстрее, милая. Бери мои силы, только не вздумай
останавливаться, слышишь?»
«Не стану, – тихонько всхлипнула она, бросив пугливый
взгляд вниз. – Лучше уж так, на лету, чем им в лапы…»
Очень скоро у нее занемели крылья, отчаянно заслезились глаза,
но останавливаться было нельзя. Иначе – смерть, долгая и
мучительная. Вот только заимствованные из Ключа силы таяли слишком
быстро. Это было очевидно еще в тот момент, когда она решилась на
повторную трансформацию.
«Айра… бери у меня, – велел Марсо, поняв, что девушка не
сумеет дотянуть до суши. – У нас еще есть запас. Небольшой, но
его может хватить».
Соколица проклекотала что-то невнятное.
«Ты же сгоришь! Айра!»
«Ты тоже, – задыхаясь, просипела она. – Но уж лучше
сперва сгорю я, а ты потом… придумаешь, как вернуть меня к
жизни».
У нее внезапно помутилось в глазах, а из горла вырвался
сдавленный клекот. Но ненадолго – едва пришла в себя от истошного
вопля в ушах, она ловко вильнула, избегая протянутых рук, с трудом
набрала высоту и, отметив, что мертвецов внизу стало заметно
меньше, мстительно усмехнулась.
«Вот так… кажется, вы не так уж и бесчисленны!»
«Айра, девочка, не пугай меня больше! – пробормотал
переведший дух Марсо. – Я уж подумал – все. Тухнуть мне вместе
с упырями и доживать свой век в объятиях морочницы».
«Ты видишь, они кончаются!»
«Да, – с невыразимым облегчением согласился маг. – Ты
почти справилась».
«Взгляни назад: что там с криксами? – попросила Айра, из
последних сил ворочая тяжелыми крыльями. – Может, плюнуть на
все и уйти через портал? Моих сил еще хватит».
«Не надо, – странным голосом отозвался Марсо. – Они
отстали. Точнее, они сейчас слишком заняты, чтобы заниматься тобой.
Думаю, больше не привяжутся… даже если уцелеют».