Артель жила на постоялом дворе
уже пятый день, что наносило сообществу ощутимый финансовый ущерб
— цены на постой в Дубнике оказались безумны истинно
по-человечьи. Ан-До отыскал было отчаянного возчика, сторговались
— но в вечер смельчак крепко запил. К счастью, тут Великий
Крыс смилостивился...
Перед стуканцами стоял высокий
бородатый человек.
— Бат меня зовут. Ждал
вас, ждал, да в Фурку уехал. Медленно вы в Дубник добирались, а у
меня ж заказы...
Оказалось, этот долговязый Бат
держит три воза и регулярно подряжается на доставку в Медвежью
долину товаров, а то и гостей сопроводить. Собственно и о прибытие
артели его заранее уведомили, да вот незадача вышла —
разминулись. Ну, теперь-то наверстаем.
Катили возы по лесной дороги.
Разговорчивый Ан-Ар и юный Ан-Ан вовсю болтали со старшим возчиком.
Остальные стуканы вели себя сдержаннее, лишь украдкой расспрашивали
других возчиков и охранников. Команда у Бата оказалась исправно
вооружена — и то понятно, лес вокруг стоял столь дремучий, что
невольно аж дрожь по загривку идет. Впрочем, возчики вели себя
уверенно — часто здесь катают.
... — Зимой хуже, —
рассказывал солидный возчик. — Иной раз так снега навалит,
что и не суйся. Но Серая Хозяйка предупреждает, тогда в Дубник
возвращаемся, пережидаем...
Серую Хозяйку артельщики видели
дважды — сидела огромная сова в ветвях, снисходительно перья
топорщила. Возчики оставили лесной владычице двух освежеванных
кроликов. Стуканцы лишь переглянулись — что тут скажешь?
Совсем люди спятили, раз такую лупоглазую покровительницу себе
нашли. С другой стороны, как чудовищу не поклоняться, если оно
нормального стукана запросто закогтит да в чащу утащит?
... — не сомневайтесь, встретят
вас, устроят, — Бат сидел на козлах, рядом со своим приемным
сыном — крепкий мальчишка держал на коленях лук, в разговор
взрослых почтительно не вмешивался. — Кормят хорошо, прям как
на убой...
— Ты так не шути,
господин Бат. Мы уж и так разных дуростей наслушались,— осторожно
намекнул Ан-До.
— Да, болтают много,
— с удовольствием подтвердил возчик. — Ну да, ну да,
госпожа у нас такая.
— Сурова леди? —
небрежно уточнил Ан-Мо.
— А как иначе, господин
артельщик? Тут у нас надеяться не на кого, только на себя и Леди.
Они сами Медвежью поднимали, сами шушеру зачищали. Ну да, Леди и
лично длань приложить не гнушалась.