— Они могут проклюнуться с минуты на
минуту, — ласково уговаривала мальчишку Черри.
Ей была нестерпима сама мысль о том,
что пятилетний ребенок может вот так, тоскуя, часами ждать у окна
пока придет домой веселая мать. Дети вообще не должны тосковать. Ни
часа, ни минуты.
— Так что? Пойдем к нам?
— Нет, мне нужно ждать маму.
— Можно мне посидеть на вашей
ограде?
— Ага.
Через пять минут ей удалось добиться
от малыша звонкого смеха, а еще через минуту микроавтобус мистера
Джоулза плавно свернул в тупичок. Мальчишка кометой понесся
навстречу отцу, а Черри — в противоположную сторону.
***
В приречном парке, где ивы надежно
укрывали от посторонних взглядов всех, ищущих уединения, Черри
замедлила свой бег и перешла на шаг. Ну, и что теперь? Завопить на
весь парк: «Миссис Джоулз, ваш муж приехал!» Она растеряно
огляделась на перекрестке слабо освещенных дорожек.
— Это малышка Ливси? — пришел ей на
помощь удивленный баритон из-под густых ивовых кос.
— У меня улетел Кирни, — чувствуя
себя последней идиоткой, промямлила Черри. Кущи отозвались
всплесками хохота и хихиканья.
— Видите-ли, сэр, — обратилась Черри
к ближайшей иве, — Я только хотела показать малышу Джоулзов их
гнездышко, а тут мистер Джоулз внезапно вырулил из-за угла на своем
авто с таким потешным клаксоном. Кирни немножко разволновался
и...
Теперь кущи таинственно
безмолвствовали. Потом на дорожке показался лейтенант и заявил:
— Пожалуй, мне следует тебя
проводить домой, юная леди, а твоего попугая здесь поищут.
— О! Не стоит беспокойства, господа,
он, скорее всего сам вернется. Он, как бы это сказать, хороший
семьянин.
Спутник Черри молчал не то
отчужденно, не то настороженно, не то обвиняюще. Черри брела в
полутьме, не рискуя опереться на его руку, а он, в свою очередь, не
отважился ее предложить.
— Осторожно, ступенька.
— Спасибо, сэр.
В густой тени каштана у входа в
парк, лейтенант, украдкой оглянувшись, одним широким шагом нагнал
Черри и спросил:
— Чем обязан?
Черри немножко нахмурилась, но
густая колышущаяся тень скрыла ее мимику от собеседника. Пришлось
отвечать.
— Малыш просто очень одинок для
своего возраста, и беззащитен в своей любви к ним обоим.
Но лейтенант все еще сомневался в
бескорыстии ее мотивов.
— Хм... А ты уверена, что не хочешь
получить пару крон на корм Кирни?