Соберись, Эля, соберись. Что бы это ни было, у тебя
есть чем защититься. Ты сможешь, давай, соберись, черт тебя
дери!
Вдруг я поняла, что чувствую чей-то взгляд. Меня
передернуло от отвращения, казалось, что кожи коснулись старой
игрушкой-лизуном, пыльным, грязным, но все еще сохранившим свойство
прилипать, пусть и не так здорово, как раньше. Медленно, чувствуя,
как по моим ногам стекают ручейки воды с промокшей насквозь одежды,
я начала поворачиваться вокруг своей оси, стараясь напрячь все
органы чувств, какие мне только были доступны. И уже почти
оказавшись лицом к божеству, я скорее ощутила, нежели поняла, что
воздух за моей спиной приходит в движение. Разворот, полшага назад,
резкий выпад с ударом по косой — кажется, мое тело знало
лучше меня, что нужно было делать. Воздух взорвался оглушительным
визгом, а затем на меня прыгнуло что-то, похожее одновременно на
жабу и маленького ребенка: худое тельце венчала огромная пасть,
разевающаяся на полголовы и имеющая несколько рядов острых зубов, а
длинные руки заканчивались перепонками и когтями на пальцах.
Существо прыгнуло, я заслонилась мечом, но оно, врезавшись в меня
всей тушей и отбросив назад, к бассейну, вдруг отскочило, дымясь и
пронзительно завывая.
С трудом встав, я почувствовала, как пол уходит
из-под ног, как к горлу подкатывает предательская тошнота, но вид
длинного раздвоенного языка, яростно хлещущего в воздухе из
зубастой пасти монстра, явно говорил мне: упаду в обморок — и от
меня к утру останутся только кости, и то не факт. Существо затихло,
дымок, идущий от его тела, развеялся, и я увидела, что на груди и
плечах монстра остались светлые подпалины, словно на него пролили
кислоту. На торсе твари также красовалась узкая и длинная царапина
— я все-таки зацепила ее самым острием. И это давало мне
надежду — если можно ранить, значит, можно и убить!
Тварь обходила меня сбоку, перемещаясь на всех
четырех конечностях и периодически маша перед собой когтистыми
лапами, а я делала небольшие шаги назад, боясь поскользнуться. Под
сапогами жалобно хрустнули книги, зашуршала ткань плаща; тварь
прибавила ходу, а потом вдруг, сделав очередной шаг ко мне,
взвизгнула и отскочила назад, потрясая обожженной передней лапой. И
до меня дошло. Она не нападала, потому что пыталась отрезать меня
от воды, которая по какой-то причине доставляла ей массу неприятных
ощущений. Резко вздохнув, я сделала еще шаг назад, не сводя взгляда
с озлобленного монстра, который осатанело тряс покалеченной
конечностью, наклонилась и подхватила плащ за край. Заметив мои
движения, жабомордый зашипел, заклацал зубами и, очевидно,
набравшись достаточно смелости и злобы, короткими и быстрыми
прыжками снова попер на меня. Я в три широких движения небрежно
намотала плащ на руку и прыгнула в бассейн, окатывая оказавшуюся
совсем близко тварь потоком воды. От тут же раздавшегося визга,
казалось, должны были лопнуть витражи под сводом храма, но этого не
произошло, а вот я