Вспомнились слова императора драконов
о купце. «Торговец зельями и дымом, значит, – подумала Руми. –
Интересно, что он имел в виду?» Ей захотелось порыться в тюках
более основательно, но она одернула себя. Нельзя так с другом.
Пусть сам расскажет, когда будет готов.
Руми легонько толкнула Ханума и
показала белила. «Бери», – буркнул он сквозь сон и перевернулся на
другой бок. Она отошла в сторону, за куст шелковицы, и стала
втирать в кожу белую мазь. Ноги, руки, лицо – ничего не пропустила. Прежде Руми обходилась
закрытыми одеяниями. Как были мудры те, кто заботился о ней! Боль
кольнула сердце.
Чтобы отвлечься, Руми вернулась к
наблюдению за драконами. Взглянув на дорогу и лагерь, она ахнула
так громко, что вздрогнули и проснулись все. Руми быстро схватила
трубу, опасаясь что-то пропустить, а смотреть было на что. К
драконьему лагерю приближалась процессия из трех десятков слонов.
Первым шел самый крупный белый слон с золотой корзиной в виде
распустившегося лотоса. Наездников меньше, чем животных, но
свободные слоны, на чьих спинах также качались корзины и кабины,
покорно следовали за остальными. На высоких штандартах развевались
знамена – закрученное в спираль золотое солнце с восемью лучами.
Ханум и тигры тоже смотрели во все глаза. Несомненно, встречать
императора прибыл царский кортеж. Драконы оживились, а толстая
панда князя Дер-Су вовсе подошла вплотную к делегации фениксов.
– Надо же, как быстро разлетаются
вести, – сказал купец, забирая у Руми трубу. – Похвально, что царь
соблюдает церемониал, хотя это вряд ли поможет.
– А мы что будем делать? Пойдем
навстречу или затаимся? – спросил Игнэ.
– Я бы не хотел идти, но, похоже,
решать не нам, – таинственно ответил Ханум.
Руми вернула себе трубу и внимательно
наблюдала за тем, что происходит. Со слонов спустились два феникса
и двинулись в сторону пестрой компании, видимо зная, кого ищут.
Остальные делегаты направились к императорскому шатру. Впереди шел
юноша в развевающихся легких одеждах. Распущенные каштановые волосы
спадали ниже плеч. Лицо не получилось разглядеть, но неожиданно
Руми посетила мысль, что оно так же прекрасно, как лицо князя
Дер-Су. Феникс и император поприветствовали друг друга, и первый
поклонился императрице. Из шатров выглянули служанки, подтянулись и
раненые. Вокруг началась суета, а Руми перестала смотреть за
лагерем: двое делегатов дошли до места привала компании.