Коуршан пробудился в начале дней.
Будь он рождён, вспыхнул бы при появлении на свет, а потом до
двадцати двух лет ещё раз. После второй вспышки феникс может
управлять огнём, а время теряет власть над телом. Сильное
потрясение способно прервать бесконечные лета юности феникса.
Неведомый прежде ужас ворвался в жизнь Коуршана, и в чёрном пламени
сгинул прекрасный феникс, а на его месте остался седой измученный
призрак прошлого. Только слепящая надежда исправить былые ошибки не
давала сойти с ума и заставляла заботиться о резко постаревшем
теле.
Долгая жизнь накладывала и
ограничения. По земле не могло ходить фениксов больше, чем
сотворено изначально. Чтобы кто-нибудь родился – кто-то должен
умереть. В прежние времена невероятно редкие смерти убедили
Коуршана не заводить семью. Никогда до него не дойдёт очередь иметь
детей, и он посвятил жизнь служению Неру и Великим Духам. Теперь,
благодаря жуткой войне, дети могут быть у каждого, но не у
Коуршана. «Ты ничего не достоин, трус и богохульник, – думал он,
глядя на потолочный барельеф с Мировым Древом. – Не удивительно,
что Золотая Орхидея не цветёт».
Мысли утекали всё дальше. Коуршан
смотрел на знаки народов, вытесанные вокруг Древа. Если их
объединить линиями, то получится правильный пятиугольник. Над
каменной тюльпановой кроной горело солнце народа Коуршана и
полумесяц эльфов – вечная космическая диада. На другой вершине, под
знаком фениксов, лежал огненный треугольник драконов, напротив
которого отпечаталась узорная лапа оборотней. Оба символа – на
высоте середины ствола. Внизу, под корнями – знак людей. Последних
Коуршан никогда не видел: они не пробуждены в этом мире. Знал
только, что люди внешне будут похожи на все остальные народы, и что
век их будет короток.
Драконов Коуршан не любил. Они во
всём отличались от фениксов. Свою магическую силу драконы
использовали, чтобы терзать земные недра и воевать с чудовищами,
приплывающими в мирные моря из жуткого океана. Благое дело, но
Коуршана каждый раз передёргивало, когда на его глазах дракон
превращался из фениксоподобного существа в гигантского крылатого
ящера.
Оборотней Коуршан за жизнь видел пару
раз. Они жили на северном краю мира, умели превращаться в диких
зверей по своему желанию, а ещё управляли погодой. А вот эльфы из
соседней империи Нэти – частые гости на землях фениксов. Коуршан
избегал никогда не спящий народ ночи и звёзд. Необычная,
нестихийная магия эльфов пугала.