«И всё же, я им завидовал, – с
грустью подумал он, переведя взгляд с полумесяца эльфов на
настоящую луну. – И оборотням, и драконам… многое могли они, что
нам недоступно». В далёкие мирные дни Коуршан не осознавал вес
своих желаний. Его направлял Адзуна – первый среди фениксов,
учитель всех народов. Говорил, что единение могущества Живущих на
Земле – верный путь. «Но разве это не против замысла Неру?» –
спросил тогда Коуршан. «А на что нам дана свободная воля? – отвечал
Адзуна. – И печать бога докажет, что наш замысел угоден
Творцу».
– Печать бога... Семилепестковый
перстень… так, кажется, его потом обозвали…
Коуршан никогда не сомневался в
словах Адзуны. Как может Живущий на Земле судить избранного
Великими Духами учителя народов? Источник всех знаний о мире? Нет,
Коуршан слушал и выполнял всё, что ему говорили. Через некоторое
время ему пришлось надолго уехать в столицу, а вернулся он слишком
поздно…
– Разве мог я знать, что он на самом
деле задумал? – спросил Коуршан у звёзд. Те молчали.
Не было больше Адзуны. Остался лишь
Оссэ – так зовется на колдовском языке Тьма.
Тяжкое бремя вины легло на плечи
Коуршана. Слепоту и наивность он ещё мог искупить хоть отчасти, но
струсил… И тысячекратно увеличил свой груз.
Пока он бежал, Руна – самая
могущественная, самая добрая из фениксов, жена учителя народов –
насмерть сражалась с порождениями греховных помыслов Адзуны. Перед
смертью она отдала Живущим на Земле последнее, что имела. Теперь её
душа заключена в каменный талисман огромной силы, и в камень
обратилось тело. Руна оставила всю свою мощь в этом мире, но
лишилась вечности, настоящей, бесконечной жизни, а не её тленного
подобия.
«Орхидею дали, чтобы я вернул тебя, –
подумал Коуршан, теперь глядя на спиральное солнце фениксов, –
иначе для чего мне жить? Мне, пыли под ногами Руны и Адз…»
Мысль оборвалась, но тут же
продолжилась: «Я верну тебя, и ничто на Земле меня не остановит.
Пусть я буду обречён, если не выполню обещание».
Наутро Коуршан узнал, что царь
прекращает оплачивать строительство храма и отзывает всех рабочих.
Дошли слухи, что император драконов готовит вторжение в царство
фениксов. Хочет установить свои порядки в этом миролюбивом (по его
мнению – слабом) обществе, а заодно и прибрать себе часть
плодородных земель.