– Пи-Но, я желаю с тобой говорить, –
произнес князь Дер-Су таким тоном, что даже воздух застыл.
Дракон вздрогнул, приподнялся на
груде свитков и сразу же с неё скатился вместе с кувшином, который
продолжал обнимать. Князь спокойно наблюдал, как пьяный брат
пытается встать и осознать, где он, и кто его звал. Наконец, он
посмотрел на Дер-Су, и глаза его радостно засияли.
– Братец Дери! Как давно тебя не
было! Знал бы заранее о твоем прибытии, подготовился бы, – громко
сказал он и бросился обниматься.
Дер-Су отступил на шаг, помешав
брату. Последний застыл в недоумении, поймав лишь воздух.
– Я здесь по делу. Приведи себя в
порядок. Жду тебя в кабинете начальника почты через десять
минут.
Пи-Но разочарованно замычал, а Дер-Су
спешно удалился. Через десять минут они вновь встретились в
роскошном кабинете, который совершенно не располагал к работе. Всю
мебель изготовили из редких пород дерева и обтянули дорогой кожей,
на облицованных самшитом стенах в золотых рамах висели лучшие
картины именитых художников империи. В воздухе разливался аромат
дорогих иностранных благовоний. В ином случае Дер-Су отдал бы под
суд расточительного чиновника, но всё это великолепие было куплено
на деньги князя и являлось залогом, что его брат за свои выходки не
вылетит пробкой. И всё же, осознавая своё превосходное положение,
князь занял резное кресло начальника, а последний присел на кресло
попроще, для посетителей.
Пи-Но предстал перед ними, привнеся в
кабинет винные запахи. Он умылся, причесался, даже надел
более-менее чистую одежду, но всё равно выглядел грязным и убогим
на фоне своего величественного и прекрасного брата. Чиновник то и
дело переводил взгляд с одного на другого, и на лице его читалось
непонимание, как между одной кровью возможны такие разительные
отличия во всём.
– Доставь письмо, – сказал Дер-Су и
положил на лакированный стол свиток с императорской печатью, к
которой крепилась карточка с местом назначения.
Пи-Но подошел, взял свиток и покрутил
его в руках. Изучив внимательно карточку, он, нахмурившись,
произнёс:
– Это очень далеко. Какова плата?
– Год будешь жить, ни в чём не
нуждаясь, – ответил Дер-Су. – Сколько тебе нужно времени?
– Обычный дракон долетит за неделю. Я
попробую за три дня. Пойдет? – поинтересовался Пи-Но, едва не
пританцовывая на месте от радости, что брат так щедро его
вознаградит.