– Как родители едут?! – от обилия
неожиданных новостей у Руми кружилась голова. – И что, Симерион их
удержит?
– Обещал. Он же повелитель. Скучно
ему не будет, не переживай, дел у него много, – Ханум не выдержал и
закурил.
– Всё же я не понимаю, как вы его
убедили? И как ты убедил Игнэ? Он был против похода за
перстнем.
– Ну… в общем, Симерион отлично
понимает, что на месте ты всё равно не усидишь. Он верит в тебя и
потому отпускает, пока сам подготовится к твоему возвращению. Чтобы
ты жила среди благодушных фениксов.
– Интересно. Что-то ещё? – Руми
пытливо уставилась на купца, чувствуя раздражение от его
безмятежности.
– Да, я забыл, что ты можешь не
знать. Император драконов отправил самого могучего воителя Ливнера
убить перводемона и забрать Золотую Орхидею.
– Значит, вот как! Тем более я должна
спешить, Ханум, для чего ты меня задерживаешь?! – гневно крикнула
Руми, больше не находя в себе сил обуздать чувства.
– Да подожди ты, лишние полчаса
ничего не решат, зато сохранят много времени в будущем, – заворчал
купец. – Хоть бы спасибо сказала. Я так хлопочу ради твоего
безумного похода!
– Спасибо… да… прости. Я не
заслуживаю того, что ты для меня делаешь. Вы не должны идти со
мной. Игнэ прав – те места гибельные.
– Могу говорить только за себя: ни в
Мелех, ни тем более в кузни я входить не буду. На западе есть
ущелье, через него я попаду в Каталисиан, а дальше – в империю
Нэти. Свой товар я распродал и закупил новый. Эльфам понравится. А
раз уж нам по пути, почему бы не идти вместе?
Руми засияла от осознания, что у неё
есть верные друзья, готовые поддержать её даже с риском для себя.
Не сомневалась, что Ханум лишь придумал повод, чтобы сопровождать
её, не нарушая приказа Симериона. Или к купцу это не
относилось?
– Слушай, Ханум, а могу я всё-таки
спросить…
В этот момент ветви зашуршали, и
из-за деревьев выглянула широкая морда Игнэ. Он с трудом пробирался
меж стволов и казался в два раза шире из-за скарба, свисавшего с
боков. За ним следовала Витэ, не менее груженая. Руми облегченно
вздохнула. Долго ждать не пришлось.
– Что стоите? – сердито буркнул тигр,
остановившись возле стоящей в стволе Руны. – Берите часть вещей и
вперед, пока царский сын не раздумал нас отпускать!
Руми быстро сняла несколько сумок со
спины Витэ и повесила на свои плечи. Тигрица благодарно замурчала.
Ханум колебался чуть дольше, не решаясь брать на себя тяжелую ношу,
но Игнэ грозно рыкнул, и купец подчинился. В последний раз
посмотрев на Руну, навек замершую в камне ради спасения мира, Руми
уверенно направилась к выходу из сада, а остальные – за ней. Она
старалась идти у края главной дороги, чтобы оставаться в кружевной
тени деревьев, и попутно любовалась царским садом. Трудно поверить,
что когда-то он был больше и величественней, чем сейчас. К счастью,
ему удалось возродиться после чёрного огненного вихря,
обрушившегося на столицу. Шелковым травяным ковром покрылось место,
где погиб Симерион-воитель. Руми гнала прочь мысли о тёмных голых
горах. Слишком долго они копили в себе яд Скверны. А Мелех…от
первого города фениксов остались только расплавленные камни. Вряд
ли жизнь вернется туда.