В древности существовал обычай смешивать свою кровь. Но после
принятия христианства он постепенно сменился на
иной — побратимы обменивались крестами. Вот и я, не имея
в этом мире никого по-настоящему близкого и родного, в какой-то
момент почувствовал острую нужду в семье, пусть и ее суррогате.
Осознание того, что все происходит лишь в моей голове, давно и
прочно забыто... Так вот, ведомый наитием и странным расположением
к открытому и честному дружиннику, едва не павшему от руки Андерса,
при очередной встрече — тогда я уже начал «обрабатывать»
его на предмет совместного похода — я предложил ему
побрататься. Предложил неожиданно для себя, успел даже испугаться,
ведь моя просьба могла показаться Еремею несерьезной и оттолкнуть
его, но ратник с восторгом согласился. К слову, его реакция вызвала
у меня ответный восторг, с тех самых пор мы стали практически
неразлейвода, и мой вопрос о службе у князя скорее дань
традиции.
— Тогда слушай: идем мы вместе до самых Червонных
городов*49 с купцом Вышатой. Сам купец, с ним помощник, также
торговый человек, да четверо близких воев охраны. Нас с тобой, да
еще десяток бойцов берет с собой. Правда в том, — я
рефлекторно подался вперед и приглушил голос, доводя до побратима
самое важное, — что мы сами можем подобрать ему людей. И
коли так, меня Вышата поставит десятником, да даст по серебряной
гривне на сбор.
По лицу Еремея пробежала тень. Пусть я и побратим, но в душе
русич не хотел признавать урманина старшим. Но ведь, с другой
стороны, идея-то о найме к князю моя, средства на сбор также я
раздобыл, да и в дружинах русских нередко варяги старшими были...
Одним словом, пробежала тень по лицу дружинника, да и ушла,
сменившись теплой улыбкой.
— То любо. А что охранять будем, какой товар купчина
собрался продавать?
— Секиры из харалуга. Три десятка.
Идея с харалугом, кстати, принадлежит мне. Куют эту сталь лишь в
Новгороде, так что чем ближе к югу, тем выше ее ценность. А так
получается, и груз невелик, и цена его окупает все дорожные
издержки. Плеснеск город крупный, торжище там большое, уйдут
секиры, легко уйдут. Взамен же купцу хватит и ладью нанять, и
стартовый капитал на первое время при дворе Ростислава будет. К
слову, Вышата цельный харалужный меч везет князю в подарок! Хитер
купчина, правильно заходит... Больно ценен харалуг и покупается на
вес. Если секиру сегодня может приобрести и старший дружинник, то
цельный клинок позволит себе лишь боярин, да и то не каждый.
Поэтому мечи бы и не распродались, даже десяток, а вот
один-единственный в качестве подарка будет очень кстати... Ну а
если у меня с семьей княжьей во Владимире-Волынском не сложится,
так Вышата закупит соль и спокойно в Новгород вернется, не потеряв
выгоды.