—
Эй, побег человека, разрываясь между прошлым и будущим, рискуешь
остаться без того и другого! — раздался насмешливый оклик. — Если
ты хочешь куда-то прийти, тебе придется начать шевелить нижними
отростками. Не спи, идем! Ваши пути теперь надолго разошлись и
только от тебя зависит, сойдутся ли снова. Идём, путь предстоит
неблизкий, а благоприятное время уходит.
—
Благоприятное для чего? — переспросил мальчик, не понимая причин
спешки.
—
Идём, всё увидишь.
—
Пожалуй, прав был человек, связав нас долгом. Если бы за этого
телепня нам просто заплатили, я бы оставил его тут... — добавил
второй.
Саркмуш вздохнул и зашагал вслед за
зеленоволосыми, про себя гадая, куда они направятся после того, как
пройдут насквозь рощицу. Там ходу-то на пять чёток.
Однако они шли и шли, а рощица не кончалась.
Как всякий житель степи, рыжий прекрасно чувствовал направление и
мог поклясться, что спутники не водят его по кругу.
Как-то незаметно тоненькие стволы степных
кауров окрепли, стали толще, выше. Тропинка всё так же вилась между
деревьями, но теперь уже почтительно обегая их, а не просто
петляя.
«А
ведь тропа специально так протоптана, чтобы почти ничего видно не
было. — подумал Саркмуш — несколько шагов вперед, а там поворот и
что за ним? И назад тоже только несколько шагов... А вдруг учитель
специально отдал меня... этим? Чтобы они меня тут и прикончили...
Вот сейчас заведут неведомо куда и там бросят. Не случайно он им
что-то на непонятном языке говорил! Избавиться от меня
хотел!»
Страх зашевелился внутри рыжего, опутывающий,
противный.
«Тут
же ни наилиса[32] не слышно! Под ногами
шуршит и хрустит так, что за поворотом хоть две
руки[33] чудовищ спрячь…» — Саркмуш
вспотел, хотя в странном лесу было, скорее, прохладно. Вслед за
страхом пришла злость. На себя, на наемника со странным именем
Фарел, на мир.
«Не
смей бояться! — прикрикнул он на себя — Единственному мужчине рода
позорно испытывать страх! Отец бы плюнул в меня…»
Но
страх не ушел. Зеленоволосые шли совершенно бесшумно, не
разговаривая и не оглядываясь. А его шаги казались громовыми,
вызывая целые лавины звуков. А когда юноша замирал на несколько
ударов, ему казалось, что звук шагов прекращался не
сразу.
«Точно сзади кто-то крадется! Но я ведь не
боюсь... У меня есть нож. А у зеленоволосых мечи... А что у тех,
кто за поворотом? Нет, ты не боишься. Ты — старший в роду. Не смей
бояться!»