Идти
по мощенной камнем дороге было удобно, но странно. Юный дерхаз
привык ощущать ногой, куда ступает — а тут камень и камень, ровное
место, на котором чувствуешь тревогу и беспокойство, как в ловушке.
Но он шел — а куда было деваться? Вокруг, насколько хватало глаз,
больше никаких поселений не было.
Возле ворот скучали богато (по меркам степи)
одетые стражники. Нагрудники, кожаная броня, шлемы, высокие топоры
в руках.
Ближний что-то спросил. Саркмуш только уловил
вопросительную интонацию, слова были незнакомыми. Он пожал плечами
и развел руки:
— Не
понимаю.
Стражники перебросились несколькими словами,
потом второй на сильно ломанном языке задал вопрос:
—
Кто ты? Куда идешь?
Волнуясь и заикаясь, Саркмуш выговорил одну
из фраз, которые заставил его заучить наемник.
—
Жди. — ответил стражник.
Примерно колокол спустя появился молодой
парень, одетый так же, как Фарел, но попроще. Он перекинулся со
стражниками несколькими словами, потом поманил мальчика:
—
Идем.
И
направился сквозь ворота вглубь неведомого «города».
Саркмуш последовал за ним, разглядывая все по
пути.
Ворот было двое. Толстенные, тяжелые, изнутри
запирающиеся выдвижным засовом. В стенах между ними были проделаны
узенькие щели, выглядевшие… недобро. Саркмуш глянул на свой лук и
поежился: из таких щелей как раз хорошо стрелять по проходу. Между
воротами щерилась пиками тяжелая железная решетка, приподнятая так,
что человеку едва пройти.
«Они
тут как будто всё время нападения ждут. — мелькнула мысль. — А у
нас даже заборы не у всех…»
Город буквально ошеломил жителя степи: везде
камень, везде заборы, повсюду огромное количество людей, которые
куда-то идут. Всадники, пробирающиеся сквозь толпу — и никто особо
не шарахается от них, а то и ругаются. Ну и гомон, конечно.
Разноголосый шум едва не заставил зажать уши руками. После тишины и
шерохов степи было дико.
И
дома… Саркмушу они казались дворцами — в два, три этажа, каменные,
крытые деревом и обожженными кусками горшков, окна закрыты чем-то
прозрачным, а ставни не как у дерхазов, тяжелые, рассчитанные на
двуногих и четвероногих хищников, нет. Легкие, решетчатые, скорее,
деревянные шторки, нежели надежная защита.
Мальчику одновременно хотелось остановиться,
оглядеться среди всего этого великолепия — и убежать от шума, от
толпы, которая, словно вешний поток, движется своей дорогой, грозя
смести одинокого маленького дерхаза, оказавшегося в самой
стремнине.