— Мисс Хемптон.
Вздрогнув, я отступила на шаг, запрокинула голову и увидела
герцога. Аверан был одет в камзол, а не в мундир как ранее, при
виде меня он коснулся шляпы, выражая почтение. Почтение, на которое
этот человек был абсолютно не способен!
— Раз видеть вас, — продолжил мужчина, и добавил, — снова.
Несколько потрясенная встречей я, коротко кивнув, попыталась
продолжить путь, не желая вовсе с ним беседовать, но вслед мне
понеслось:
— А вам не кажется, что вы ведете себя крайне невежливо, мисс
Хемптон?! — в голосе герцога отчетливо прозвучал металл.
На нас начали оборачиваться прохожие.
Тяжело вздохнув, я развернулась к ожидавшему продолжения беседы
герцогу, присела в реверансе, и глядя исключительно в пол, сухо
произнесла:
— Боюсь, невежливость проявили вы, лорд Аверан. Вы не были
представлены мне, соответственно крайне невоспитанно с вашей
стороны, как-либо обращаться ко мне и тем более настаивать на
беседе. Всего доброго, лорд Аверан.
И на этом я поспешила удалиться. И не знаю показалось мне, или
нет, но кажется вслед мне понеслось что-то вроде: «Ты дождешься,
девочка». Собственно находясь в аптеке и принимая поздравления со
скорым возвращением Густава и соответственно свадьбой, я
раздумывала над тем, послышалось мне это или не послышалось.
Решила остановиться на том, что послышалось.
И каково же было мое удивление, когда на следующий день, придя с
маменькой по приглашению миссис Клифорд, я услышала:
— Миссис Хемптон, мисс Хемптон, позвольте представить вам
герцога Аверана.
У миссис Клифорд был большой особняк в центре Уэстенса, и от
входа вглубь дома простиралось широкое фойе, всегда казавшееся мне
несуразно огромным… Не в этот раз. Глядя на выступившего из
полумрака пугающе-спокойного герцога, я поймала себя на мысли, что
это фойе недопустимо крохотное…
— Леди, — низким хрипловато-грубым голосом произнес лорд Аверан,
— рад знакомству.
Пришлось раскланяться и заверить, что мы тоже пребываем в
неописуемом счастье.
Это было не самое неприятное, хуже всего оказалось то, что
миссис Клифорд настояла на нашем присутствии за ужином. И если
маменьку эта продажная пожилая леди усадила близ себя в начале
стола, то мне досталось место в отдалении, напротив герцога. И вид
у нее при этом был заговорщицки-довольный, как, впрочем, и у
супруги мэра, которая так же составляла нам компанию. Из мужчин
присутствовал лишь герцог Аверан.