Белый бык, грозно
вздыбивший косматую холку.
Тавро
Шивы-Разрушителя.
Даже в пламени костра
этот металл оставался ледяным, подобно снегам Химавата.
-- Бедный мальчик,--
еще раз повторил аскет и устало смежил веки.
Храп бешеных коней
ушел из журчания ручья, лязганье металла покинуло шелест листвы, и
в недовольном ворчании слепня перестал крыться скрежет стрелы,
скользящей по панцирю.
Только где-то далеко
плакала женщина, захлебывалась рыданиями; но и плач в конце концов
стих.
Воздух плавился под
лучами заходящего солнца.
Тишина ненадолго
воцарилась на поляне. Вскоре покой Махендры, лучшей из гор, опять
был нарушен: приближался кто-то шумный и совершенно не
намеревающийся скрывать свое появление. Хруст, шорох, раздраженный
рык, проклятие острым шипам, которые имеют привычку исподтишка
втыкаться в бока почтенным людям -- и спустя миг между двумя
розовыми яблонями объявляется кряжистая фигура нового гостя.
О таких говорят, что
они способны перебодать буйвола.
Особенно если учесть,
что пришелец успел незадолго до того приложиться к сосуду с
хмельной гаудой, крепким напитком из патоки. И, судя по
покрасневшим белкам глаз и аромату хриплого дыхания, приложиться не
единожды.
-- Приветствую тебя,
Бхаргава[1],-- громогласно возвестил
гость, нимало не стесняясь нарушить своим воплем покой святого
человека.
После чего
вперевалочку принялся совершать ритуальный обход сидящего по кругу
слева направо -- символ почтения, уважения и всего хорошего, что
только можно символизировать на этом свете.
Богатые одежды
любителя гауды пребывали в живописнейшем беспорядке, косо
повязанный тюрбан из полосатого шелка норовил сползти на брови, и
пятна жира вперемешку с винными кляксами украшали ткань в самых
неожиданных местах.
-- Не ори, тезка,--
по-прежнему с закрытыми глазами, ответил аскет.-- Ты что, за
последнее время научился обходительности -- именуешь меня безличным
именем? Я -- Бхаргава, мой отец -- Бхаргава, дед мой -- тоже
Бхаргава, и так до самого родоначальника Бхригу... а он, как
известно тебе не хуже меня, детишек настрогал -- любой позавидует!
Любил старик это дело...
Гость смущенно
засопел, прекратив обход на середине круга.