Только порою правила хорошего тона, допустимые у людей и у других народов, разнились слишком сильно, различались, словно солнце и луна. Знаю, ни один мужчина из двуликих не станет засматриваться на чужую пару, если не имеет намерений вступить с ней и её партнёром в освящённый богами брачный союз, да и среди многих женских народов не принято оказывать внимание чужому мужчине, но Изабелла человеческая девушка и руководствуется иными законами, иной моралью.
– Она человек, – повторила я вслух.
– Насколько мне известно, даже в человеческом этикете нет правил, разрешающих вести себя как портовая девка, будучи в гостях в приличном доме, – парировала Кора.
– И Джеймс пока свободный мужчина. В конце концов, она же не с Мартеном кокетничала.
– Ещё чего не хватало! Лайали, выгони её.
– Я не могу, – понимаю, что оправдываюсь за собственную слабость, легковерие и мягкотелость, жалко, неубедительно, но что поделать теперь, когда я согласилась, когда пустила Изабеллу в наш дом? И впрямь выставить её, как пытались выставить, убрать от королевской семьи и двора меня? – Она не только принцесса, она девушка, оказавшаяся в трудной ситуации. Как я могу просто выгнать её, как могу быть настолько жестокосердной, чтобы отказать в помощи нуждающемуся человеку?
– Что-то я пока мало благодарности видела и ещё меньше – уважения к тебе как к хозяйке дома, – русалка посмотрела на меня пытливо. – Она тебе угрожала? Или шантажировала?
– Нет, – ответила я быстро.
– Хорошо. Если не можешь ты, то давай я выгоню эту вертихвостку, – предложила Кора. Подумала мгновение и добавила с лёгкой, небрежной полуулыбкой: – Или утоплю, когда она будет принимать ванну.
– Не смей! – видит Серебряная, как бы я ни относилась к Изабелле, какие бы неприятные, смешанные чувства она ни вызывала, но смерти ей я не желала. Не хотела, чтобы гибель супруги Александра осталась на моей совести и, тем паче, произошла под крышей моего дома. – Никто не станет ни выгонять Изабеллу, ни пытаться причинить ей вред. Она сделает то, ради чего прибыла в герцогство, и сразу же покинет нас. Прежде всего, Изабелле самой нельзя задерживаться в Верейе, иначе её хватятся в Афаллии. Что до Джеймса, то, повторю, он пока не связанный обязательствами мужчина, а Изабелла замужем, – я смерила русалку строгим, как мне казалось, взглядом и, подобрав юбки, вернулась к столу.